Stadtbäume spielen eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der Temperaturen in urbanen Räumen, insbesondere während extremer Hitzewellen. Eine aktuelle Studie, geleitet von der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL), hat gezeigt, dass insbesondere Platanen auch bei extremen Temperaturen von über 39 °C weiterhin effektiv zur Abkühlung der Umgebung beitragen. Diese Erkenntnisse sind besonders wichtig, da Klimamodelle eine Zunahme von Hitzewellen in den kommenden Jahren prognostizieren.
Die Fähigkeit der Bäume, ihre Umgebung zu kühlen, beruht auf einem natürlichen Prozess, der als Transpiration bekannt ist. Dabei verdampft Wasser über die Blätter und sorgt so für eine Absenkung der Temperatur in der unmittelbaren Umgebung. Diese Funktion wird in Zeiten von Klimawandel und urbaner Hitze immer bedeutender, da immer mehr Menschen in Städten leben, wo die Temperaturen aufgrund von Asphalt, Beton und anderen urbanen Materialien oft höher sind als in ländlichen Gebieten.
In der erwähnten Studie wurde untersucht, wie Platanen unter extremen Wetterbedingungen reagieren. Zu Beginn des Sommers 2023 wurden an acht Platanen in Lancy, einem Vorort von Genf, Messgeräte installiert, die den Wasserfluss in den Baumstämmen erfassten. Diese Messungen ermöglichten Rückschlüsse auf die Menge des verdampften Wassers und somit auf die Kühlwirkung der Bäume. Genf erlebte in diesem Sommer zwei Hitzewellen mit Rekordtemperaturen, und die Ergebnisse waren mehr als überraschend: Die Platanen reduzierten ihren Wasserfluss nicht, sondern steigerten ihn sogar, obwohl die Luftfeuchtigkeit extrem niedrig war.
Dr. Christoph Bachofen, der die Studie leitete, erklärt, dass diese Entdeckung darauf hinweist, dass das Verständnis darüber, wie Bäume auf extreme Wetterbedingungen reagieren, noch unvollständig ist. Die Forscher vermuten, dass verborgene Wasserreserven im Boden eine Rolle spielen, die den Bäumen helfen, auch in kritischen Momenten Wasser zu transportieren und so ihre Kühlfunktion aufrechtzuerhalten. Diese Ergebnisse werfen jedoch auch Fragen auf: Wenn die Reaktionen der Bäume auf Hitze anders sind als bisher angenommen, könnte dies bedeuten, dass auch die Schätzungen über ihre Fähigkeit zur Temperaturregulation ungenau sind. Solche Ungenauigkeiten könnten die Vorhersagemodelle zur Hitzeverteilung in Städten beeinflussen.
Die Bedeutung von Stadtbäumen für das Klima wird in Zukunft weiter wachsen. Angesichts der zunehmenden Häufigkeit von heißen Tagen, die bereits jetzt in vielen Regionen beobachtet wird, ist es von entscheidender Bedeutung, die Kühlfähigkeit von Bäumen besser zu verstehen. Dies könnte dazu beitragen, geeignete Empfehlungen für Baumarten zu entwickeln, die nicht nur mit Umweltbelastungen wie Luftverschmutzung und Streusalz umgehen können, sondern auch mit extremen Temperaturen. Stadtbäume erfüllen viele wichtige Funktionen, darunter die Verbesserung der Luftqualität, die Bereitstellung von Lebensräumen für Tiere und die Steigerung der Lebensqualität in urbanen Gebieten. Ihre Rolle als natürliche Klimaanlage wird jedoch zunehmend kritisch, insbesondere in Anbetracht der sich verändernden klimatischen Bedingungen.
Zukünftige Forschungen werden sich daher darauf konzentrieren, die kühlenden Eigenschaften weiterer Baumarten unter extremen Hitzebedingungen zu untersuchen. Die Ergebnisse dieser Studien könnten Einfluss darauf haben, wie Städte geplant und entwickelt werden, um den Herausforderungen des Klimawandels besser begegnen zu können.
Insgesamt zeigt die Forschung, dass Stadtbäume nicht nur dekorative Elemente im urbanen Raum sind, sondern essentielle Bestandteile eines nachhaltigen und lebenswerten Stadtklimas. Ihr Erhalt und ihre Förderung sollten daher in den Vordergrund städtischer Planungsstrategien gestellt werden, um die Lebensqualität in Städten auch in Zukunft zu sichern.
