Eine aktuelle Studie von Wissenschaftlern der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) legt offen, wie stark menschliche Aktivitäten die natürlichen Kohlenstoffspeicher in Pflanzen und Böden weltweit beeinträchtigen. Der Einfluss der Landnutzung, insbesondere durch Abholzung und die Expansion landwirtschaftlicher Flächen, hat gravierende Folgen für den Zustand der natürlichen Ökosysteme. Diese Veränderungen führen zur Freisetzung von enormen Kohlenstoffmengen in die Atmosphäre, was in erheblichem Maße zum menschengemachten Klimawandel beiträgt.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Geographen Raphael Ganzenmüller hat herausgefunden, dass der menschliche Einfluss die globalen Kohlenstoffspeicher an Land um bemerkenswerte 24 Prozent reduziert hat. Diese Reduktion entspricht etwa 344 Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Um diese Zahlen zu ermitteln, kombinierten die Wissenschaftler hochauflösende Daten aus der Erdbeobachtung mit historischen und gegenwärtigen Landnutzungsdaten sowie modernen Methoden des maschinellen Lernens. Dadurch konnten sie eine umfassende und präzise Analyse der weltweiten Kohlenstoffspeicherung durchführen.
Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass der Großteil des Kohlenstoffverlustes auf die Ausdehnung von Weideland und Ackerflächen sowie auf die Nutzung der Wälder zurückzuführen ist. Raphael Ganzenmüller betont die tiefgreifenden Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den globalen Kohlenstoffkreislauf und vergleicht das Defizit von 344 Milliarden Tonnen Kohlenstoff mit den CO2-Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas in den letzten fünf Jahrzehnten. Diese Zahl verdeutlicht die Dringlichkeit, den Zustand der Kohlenstoffsenken zu bewerten und geeignete Maßnahmen zu ergreifen.
Julia Pongratz, Professorin für Physische Geographie und Landnutzungssysteme an der LMU, hebt hervor, dass die Erkenntnisse der Studie von großer Bedeutung für die Klimapolitik sind. Die Ergebnisse können dazu verwendet werden, Strategien zur CO2-Entnahme zu evaluieren und unterstreichen das Potenzial, das in der Wiederherstellung der Kohlenstoffvorräte an Land steckt, um die globalen Klimaziele zu erreichen. Die Erkenntnisse sind nicht nur für politische Entscheidungsträger von Bedeutung, sondern bieten auch der Wissenschaft eine wertvolle Grundlage zur Priorisierung von Maßnahmen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Kohlenstoffsenken. Darüber hinaus können diese Informationen dazu beitragen, bestehende Klimamodelle zu verbessern und deren Prognosen zu verfeinern.
Die Studie macht deutlich, dass der Verlust von Kohlenstoffspeichern nicht nur ökologisch, sondern auch ökonomisch und sozial gravierende Folgen hat. Der Rückgang der Kohlenstoffspeicher betrifft nicht nur das Klima, sondern auch die Lebensgrundlagen vieler Menschen, die auf intakte Ökosysteme angewiesen sind. In vielen Regionen der Welt sind die Folgen der Landnutzung bereits spürbar: Böden werden unfruchtbar, die Artenvielfalt leidet und die Fähigkeit der Natur, Kohlenstoff zu speichern, verringert sich.
Die Daten und Analysen dieser Untersuchung sind von entscheidender Bedeutung für die zukünftige Ausrichtung von Umweltschutzmaßnahmen. Sie zeigen klar auf, wo Handlungsbedarf besteht und welche Regionen besonders betroffen sind. Indem wir die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Kohlenstoffspeicher verstehen, können wir gezielte Strategien entwickeln, um unsere Umwelt zu schützen und die Klimaerwärmung zu verlangsamen.
Insgesamt liefert die Studie ein umfassendes Bild über den Zustand der globalen Kohlenstoffspeicher und die drängenden Herausforderungen, die mit der Landnutzung verbunden sind. Die Erkenntnisse verdeutlichen die Notwendigkeit, unsere Landnutzungspraktiken zu überdenken und nachhaltige Lösungen zu finden, die sowohl die Umwelt als auch die Bedürfnisse der Menschen berücksichtigen. Wenn wir die Kohlenstoffvorräte an Land wiederherstellen und schützen, können wir nicht nur zur Minderung des Klimawandels beitragen, sondern auch die Widerstandsfähigkeit unserer Ökosysteme stärken und die Lebensqualität für zukünftige Generationen sichern.
