Die Atlantische Meridionale Umwälzbewegung (AMOC), als entscheidendes Klimasystem, spielt eine wesentliche Rolle für das Wetter in Nordwesteuropa, indem sie warmes Wasser aus den Tropen nach Norden transportiert und kaltes Wasser in die Tiefe zurückführt. In den letzten Jahren hat das Abschmelzen des arktischen Eises zu einem besorgniserregenden Anstieg des Süßwassers im Nordatlantik geführt, was die Stabilität dieser Umwälzbewegung gefährden könnte. Insbesondere die Verdünnung des salzhaltigen Wassers könnte das Absinken der kalten Wassermassen in den hohen Breiten behindern, was potenziell weitreichende klimatische Veränderungen zur Folge haben könnte.
Die meisten aktuellen Studien zur AMOC basieren auf sogenannten „Hosing-Experimenten“, bei denen Süßwasser gleichmäßig in den gesamten Nordatlantik eingespeist wird, um die Folgen des Eisschmelzens zu simulieren. Eine neue Untersuchung von Dr. Fraser Goldsworth am Max-Planck-Institut für Meteorologie hat jedoch gezeigt, dass diese Methodik gravierende Mängel aufweist. Goldsworth betont, dass es entscheidend ist, den genauen Zeitpunkt, den Ort und die Quelle des Süßwassereintrags zu berücksichtigen, um ein realistischeres Bild von dessen Auswirkungen auf die AMOC zu erhalten.
In der traditionellen Vorgehensweise wird einfach Süßwasser in den Nordatlantik geleitet, ohne die spezifischen Bedingungen und Umstände zu analysieren. Goldsworth weist darauf hin, dass nicht jedes Süßwasser, das in den Ozean gelangt, automatisch in die AMOC einfließt. Um diese Problematik zu adressieren, hat er ein neues Konzept entwickelt, das ursprünglich für die Untersuchung von Flussmündungen konzipiert wurde. Dieses Konzept verfolgt die Süßwassermassen und berücksichtigt dabei deren gesamten Salzgehalt, anstatt einfach mit festen Referenzwerten zu arbeiten.
Goldsworth hat dieses neue Rahmenwerk auf eine Simulation des ICON-Klimamodells angewandt, das über eine horizontale Auflösung von fünf Kilometern verfügt. Dabei wurden vier verschiedene Regionen rund um Grönland untersucht. Eine der bemerkenswertesten Erkenntnisse dieser Studie ist, dass die saisonalen und regionalen Unterschiede im Verhalten von Süßwasser erheblich sind. Im Sommer, wenn die Eisschmelze am stärksten ist, wird das Süßwasser eher in oberflächennahen Strömungen transportiert. Im Winter hingegen hat es tendenziell mehr Kontakt zur AMOC.
Das Ignorieren dieser saisonalen Unterschiede in bisherigen Hosing-Experimenten führt zu einer Überschätzung der Menge an Süßwasser, die tatsächlich in die AMOC einfließt, und damit auch zu einer falschen Einschätzung der Empfindlichkeit der AMOC gegenüber Süßwassereinträgen. Goldsworths Analyse zeigt zudem, dass die Vermischung des Süßwassers insbesondere südlich von Grönland stark ausgeprägt ist. Das Fehlen von isolierendem Meereis in dieser Region ermöglicht es dem Oberflächenwasser, stark abzukühlen und mit salzhaltigem Wasser zu interagieren.
Die Ergebnisse dieser Studie liefern wertvolle Hinweise auf physikalische Mechanismen, die weiter untersucht werden sollten, und eröffnen neue Möglichkeiten, um zukünftige Hosing-Experimente realistischer zu gestalten. Diese Erkenntnisse sind nicht nur für die Wissenschaft von Bedeutung, sondern haben auch weitreichende Konsequenzen für das Verständnis der globalen Klimadynamik und die Vorhersage klimatischer Veränderungen in Nordwesteuropa.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Berücksichtigung spezifischer Faktoren bei der Modellierung der Atlantischen Umwälzbewegung notwendig ist, um genauere Vorhersagen über die Auswirkungen des Klimawandels auf diese entscheidende Strömung zu ermöglichen. Zukünftige Studien sollten sich darauf konzentrieren, diese neuen Ansätze zu integrieren und die Komplexität der Wechselwirkungen zwischen Süßwassereinträgen und der AMOC besser zu erfassen.
