Im Jahr 2003 ereignete sich im Nordatlantik eine außergewöhnliche marine Hitzewelle, die weitreichende und nachhaltige Veränderungen im Ökosystem dieser Region bewirkte. Wissenschaftler des Thünen-Instituts für Seefischerei in Bremerhaven haben in einer aktuellen Studie aufgezeigt, dass die ökologischen Auswirkungen dieser Hitzewelle bis heute spürbar sind. In der Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, wird deutlich, wie Extremereignisse wie Hitzewellen nicht nur die Artenzusammensetzung, sondern auch die Nahrungsnetz-Beziehungen im marinen Lebensraum beeinflussen.
Die Forschung zeigt, dass der Nordatlantik ständig Veränderungen unterliegt, die durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden. Insbesondere Extremereignisse, zu denen auch marine Hitzewellen zählen, können zu abrupten ökologischen Veränderungen führen. Die Studie befasst sich mit der Analyse von rund 100 Zeitreihen biologischer Daten, die wertvolle Informationen über die Meeresökologie liefern. Die Daten stammen unter anderem vom LTER-Observatorium HAUSGARTEN des Alfred-Wegener-Instituts, wo seit 25 Jahren langfristige ökologische Studien durchgeführt werden.
Im Jahr 2003 fand ein sogenannter „perfekter Sturm“ statt, der eine Kombination mehrerer dramatischer Ereignisse darstellt. In diesem Jahr strömte eine ungewöhnlich große Menge warmen, subtropischen Wassers zwischen Island und Schottland nach Norden, während gleichzeitig kleine Mengen kalten arktischen Wassers südwärts flossen. Diese Veränderungen führten zu Rekordtemperaturen im Nordatlantik, die nicht nur das marine Ökosystem beeinflussten, sondern auch in Zentraleuropa spürbar waren, wo viele Menschen an den Hitzewellen litten.
Die Auswirkungen der Hitzewelle waren umfassend: Zahlreiche marine Organismen waren betroffen, von einzelligen Algen bis hin zu großen Säugetieren wie Walen. Fischarten wie Kabeljau und Schellfisch konnten ihre Verbreitungsgebiete nach Norden ausdehnen, da das schmelzende Eis und die gestiegenen Temperaturen neue Lebensräume schufen. Im Gegensatz dazu litt die Lodde, ein wichtiger Futterfisch im Nahrungsnetz, unter den veränderten Bedingungen. Ihr Laichgebiet wurde nach Norden verschoben, wodurch die Eier und Larven in neue Strömungsmuster gerieten, die für sie ungeeignet waren. Diese Veränderungen führten zu einem drastischen Rückgang der Überlebensrate der Lodden.
Die Studie hebt hervor, dass solche extremen klimatischen Ereignisse nicht nur das marine Leben direkt beeinflussen, sondern auch indirekte Auswirkungen auf die menschliche Gesellschaft haben können. Die veränderten Verbreitungsgebiete von Fischarten wirken sich auf die Fischerei und damit auch auf die Ernährungssicherheit aus. Dr. Karl-Michael Werner, einer der Hauptautoren der Studie, betont, dass die langfristigen Folgen solcher Extremereignisse weitreichend sind und die Fischereiwirtschaft vor Herausforderungen stellen können.
Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt der Untersuchung ist die Entdeckung, dass nach der Hitzewelle von 2003 auch andere Hitzewellen auftraten, jedoch ohne ähnliche tiefgreifende Veränderungen zu bewirken. Dies wirft Fragen über die Bedingungen auf, die erforderlich sind, damit sich ein derart umfassendes Ereignis wiederholt. Die Forscher sind sich einig, dass die genauen Mechanismen hinter diesen Veränderungen noch nicht vollständig verstanden sind.
Die Studie verdeutlicht, dass unerwartete Extremereignisse in der Lage sind, komplexe ökologische Kaskaden auszulösen, die weitreichende Folgen haben können. Die Veränderungen im Nordatlantik sind ein Beispiel dafür, wie empfindlich marine Ökosysteme auf Klimaveränderungen reagieren. Zukünftige Entwicklungen sind schwer vorherzusagen, da die Wechselwirkungen zwischen Temperatur, Organismen und ihrem Lebensraum komplex sind.
Zusammengefasst zeigt die Forschung, dass die Hitzewelle von 2003 nicht nur ein einmaliges Ereignis war, sondern einen Wendepunkt für das marine Ökosystem des Nordatlantiks darstellt. Die Langzeitfolgen dieser Veränderungen sind nach wie vor spürbar und verdeutlichen die Notwendigkeit weiterer Forschung, um die Reaktionen der Ozeane auf den Klimawandel besser zu verstehen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen.
