Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift „Frontiers in Marine Science“ veröffentlicht wurde, enthüllt, wie stark menschliche Einflüsse das Fressverhalten von Seehunden geprägt haben. Diese Forschung wurde am Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels (LIB) in Zusammenarbeit mit der Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover und der Universität Leipzig durchgeführt. Das Team untersuchte Zahnproben von historischen Seehundpräparaten, die in naturkundlichen Sammlungen aufbewahrt werden.
Durch die Anwendung der dentalen Mikroverschleiß-Texturanalyse (DMTA) konnten die Forscher feinste Abnutzungsspuren auf den Zähnen der Tiere analysieren. Diese Spuren geben wertvolle Hinweise darauf, wie die Seehunde ihre Nahrung beschafften und welche Nahrungsarten sie bevorzugten. Bei der Untersuchung wurden Seehunde aus dem deutschen Wattenmeer, die in den späten 1980er-Jahren lebten, mit solchen aus dem dänischen Kattegat, die aus den 1960er und 1970er Jahren stammen, verglichen.
Die Ergebnisse dieser Analyse zeigten bemerkenswerte Unterschiede: Die Zähne der Seehunde aus dem Kattegat wiesen deutlich stärkere und komplexere Abnutzungsspuren auf als die ihrer Artgenossen aus dem Wattenmeer. Dies deutet darauf hin, dass die Nahrungsaufnahme und die Nahrungsarten, die in diesen beiden Regionen zur Verfügung standen, erheblich voneinander abwichen. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Lebensbedingungen und der menschliche Einfluss in den jeweiligen Zeiträumen und Regionen entscheidend für diese Unterschiede waren.
In den 1960er und 1970er Jahren waren die Seehunde im Kattegat erheblichen Jagd- und Nutzungsdruck ausgesetzt. Gleichzeitig veränderten sich die Fischbestände aufgrund intensiver Fischerei, was das Nahrungsangebot für die Tiere beeinflusste. Im Gegensatz dazu wurden im Wattenmeer ab den 1980er Jahren verschiedene Schutzmaßnahmen eingeführt, die zur Stabilisierung der Bestände und Lebensräume führten. Die Untersuchungen legen nahe, dass die Seehunde in der Lage waren, flexibel auf die unterschiedlichen Bedingungen zu reagieren, indem sie ihr Nahrungsspektrum an die verfügbaren Ressourcen anpassten.
Die Erkenntnisse dieser Studie verdeutlichen den hohen wissenschaftlichen Wert historischer zoologischer Sammlungen. Sie sind nicht nur ein Fenster in die Vergangenheit, die uns zeigt, wie Tiere früher lebten, sondern bieten auch in Verbindung mit modernen Analysemethoden tiefere Einblicke in die langfristigen Auswirkungen von Umweltveränderungen und menschlichen Aktivitäten auf marine Ökosysteme.
Die Forschung hat somit weitreichende Implikationen für den Naturschutz und das Management von Meeresressourcen. Sie unterstreicht die Notwendigkeit, die Wechselwirkungen zwischen menschlichem Handeln und den Lebensweisen von Tierarten zu verstehen. Historische Präparate, die oft als verstaubte Relikte der Vergangenheit angesehen werden, können in Wirklichkeit wertvolle Daten liefern, die für die Gestaltung zukünftiger Schutzstrategien von Bedeutung sind.
Zusammenfassend zeigt die Untersuchung, dass das Fressverhalten von Seehunden stark von den Bedingungen beeinflusst wird, unter denen sie leben. Der Vergleich von Seehundpopulationen aus unterschiedlichen Zeitperioden und Regionen offenbart nicht nur die Anpassungsfähigkeit dieser Tiere, sondern auch die tiefgreifenden Veränderungen, die menschliche Aktivitäten in marinen Lebensräumen verursachen können. Die Ergebnisse bieten ein eindringliches Beispiel dafür, wie wichtig es ist, die Wechselwirkungen zwischen Mensch und Natur zu beobachten und zu analysieren, um die Biodiversität und die Gesundheit der Ökosysteme zu erhalten.
