Eine neue Studie aus der Universität Konstanz zeigt, dass selbst die Larven der Fruchtfliegen (Drosophila melanogaster) ihr Verhalten in Abhängigkeit von ihrem sozialen Umfeld anpassen. Diese Erkenntnisse erweitern unser Verständnis darüber, wie soziale Einflüsse, die typischerweise bei höheren Tieren beobachtet werden, auch in der Verhaltensforschung bei einfachen Organismen eine Rolle spielen.
Der Einfluss des sozialen Kontextes ist in vielen Lebensbereichen von Bedeutung, etwa bei der Essensauswahl oder bei der Einhaltung von Tischmanieren. Dies gilt nicht nur für Menschen, sondern erstreckt sich auch auf die tierische Welt. In der vorliegenden Forschung wurden die Verhaltensänderungen von Fruchtfliegenlarven untersucht, die als Einzelgänger gelten. Die Wissenschaftler beobachteten das Verhalten dieser Larven sowohl in Gruppen als auch allein, indem sie hochentwickelte Infrarotkameras und markerlose Tracking-Technologien einsetzten.
Die Ergebnisse der Studie sind überraschend: Während sich die Larven allein relativ langsam bewegten und stark auf Umweltreize wie süße Nahrung oder Licht reagierten, zeigten sie in Gruppen ein völlig anderes Verhalten. In Anwesenheit anderer Larven bewegten sie sich schneller und reagierten weniger auf äußere Reize. Besonders auffällig war dieses Phänomen bei Larven, die zuvor isoliert aufgezogen wurden und plötzlich in eine Gruppe integriert wurden. Dies legt nahe, dass frühe soziale Erfahrungen das spätere Verhalten maßgeblich beeinflussen.
Die Forscher um Projektleiterin Katrin Vogt vermuten, dass die Larven durch die schnelle Bewegung in Gruppen die Konkurrenz um Nahrungsressourcen verringern oder sogar Kannibalismus vermeiden können, der in proteinarmen Umgebungen vorkommen kann. Zudem ermöglicht ihnen dieses Verhalten, neue Nahrungsquellen effizienter zu erkunden. „Unsere Studie verdeutlicht, dass Fliegenlarven stark auf die Anwesenheit von Artgenossen reagieren. Sie berücksichtigen soziale Signale und lassen diese über andere, für sie normalerweise relevante Reize dominieren“, erklärt Akhila Mudunuri, eine der beteiligten Forscherinnen.
Um die Mechanismen hinter diesen Verhaltensänderungen zu verstehen, nutzten die Wissenschaftler die genetischen Werkzeuge von Drosophila, die es ermöglichen, spezifische sensorische Bahnen zu identifizieren und zu untersuchen. Die Larven erkennen ihre Artgenossen durch mechanosensorische Rezeptoren, die Berührungen und Vibrationen wahrnehmen, sowie durch chemosensorische Rezeptoren, die auf chemische Signale, Pheromone und Gerüche reagieren. Diese multisensorischen Wahrnehmungen ermöglichen es den Larven, ihre Umgebung wahrzunehmen und ihr Verhalten entsprechend anzupassen. Dies zeigt, dass sie auf einer grundlegenden Verhaltensebene ähnlich reagieren wie Menschen, die unbewusst von sozialen Signalen beeinflusst werden.
Ein ganz besonderes Merkmal der Fruchtfliegenlarven ist ihr vollständig kartiertes Gehirn-Connectom, das alle neuronalen Verbindungen im Gehirn umfasst. Dies macht sie zu einem idealen Modell, um zu untersuchen, wie soziale Informationen im Gehirn verarbeitet werden. Ein besseres Verständnis darüber, wie diese kleinen Nervensysteme soziale Signale in Verbindung mit anderen sensorischen Informationen interpretieren, könnte dazu beitragen, die grundlegenden Prinzipien der Entscheidungsfindung in allen Lebewesen, einschließlich des Menschen, besser zu verstehen.
Die Ergebnisse dieser Studie unterstreichen, dass selbst kleine, typischerweise als „einzelgängerisch“ geltende Larven empfindlich auf soziale Kontexte reagieren. Sie passen ihre Bewegungen an, halten Abstände zu anderen und treffen in Gegenwart von Artgenossen kontextabhängige Entscheidungen. Diese Beobachtungen verdeutlichen, dass soziale Interaktionen nicht nur ein Merkmal komplexer Organismen sind, sondern tief im Verhalten des gesamten Tierreichs verwurzelt sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Forschung an Fruchtfliegenlarven neue Perspektiven auf die Bedeutung sozialer Einflüsse im Tierreich eröffnet. Die Studie trägt dazu bei, unser Verständnis von Verhaltensprozessen und der neuronalen Verarbeitung sozialer Informationen zu erweitern, was letztlich auch für das Verständnis menschlichen Verhaltens von Bedeutung sein könnte.
