In den letzten Jahren hat das Thema Mikro- und Nanoplastik in der Luft zunehmend an Bedeutung gewonnen. Eine aktuelle Studie des Leibniz-Instituts für Troposphärenforschung in Leipzig und der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg hat nun herausgefunden, dass ein erheblicher Teil dieser Plastikpartikel in urbanen Gebieten, insbesondere in Leipzig, aus Reifenabrieb stammt. Diese Erkenntnisse wurden im Fachjournal Communications Earth & Environment veröffentlicht und werfen ein neues Licht auf die Luftqualität in Städten sowie die damit verbundenen Gesundheitsrisiken.
Die Untersuchung ergab, dass etwa 4 % der Feinstaubmasse in der Luft aus Plastik besteht, wobei zwei Drittel dieser Partikel auf Reifenabrieb zurückzuführen sind. Hochgerechnet atmet ein Mensch in Leipzig täglich etwa 2,1 Mikrogramm Plastik ein, was signifikante gesundheitliche Risiken birgt. Laut den Forschern könnte dies das Risiko für Herz-Kreislauferkrankungen um 9 % und für Lungenkrebs um 13 % erhöhen. Diese alarmierenden Zahlen verdeutlichen die Dringlichkeit, Maßnahmen gegen die Plastikverschmutzung zu ergreifen und die Luftqualität in städtischen Gebieten gründlicher zu analysieren.
Die Studie ist Teil des Projekts „AirPlast“, das von der Leibniz-Gemeinschaft gefördert wird. Ziel des Projekts ist es, die Verbreitung und die Auswirkungen von Plastikpartikeln in der Luft zu untersuchen. Bisher war das Wissen über die Herkunft und die gesundheitlichen Folgen von eingeatmetem Plastik begrenzt, besonders in städtischen Umgebungen. Die Forscher konnten jedoch nachweisen, dass Plastikpartikel selbst in abgelegenen Regionen wie Hochgebirgen oder Polarregionen nachgewiesen werden können, was auf ihre weitreichende Verbreitung hinweist.
Mikroplastik, definiert als Plastikpartikel mit einer Größe zwischen einem Mikrometer und einem Millimeter, und Nanoplastik, das kleiner als ein Mikrometer ist, können in die Atemwege gelangen und dort gesundheitliche Probleme verursachen. Diese Partikel können auch toxische Substanzen wie Schwermetalle und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) transportieren, die die gesundheitlichen Risiken weiter erhöhen. Trotz dieser Gefahren gibt es bislang keine offiziellen Empfehlungen oder Grenzwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) oder der Europäischen Union für Plastik in der Luft.
Die Forschung zu Plastik in der Luft hat in den letzten zehn Jahren an Fahrt aufgenommen, doch Herausforderungen bestehen weiterhin. Plastik ist kein einheitliches Material, sondern umfasst eine Vielzahl von Substanzen mit unterschiedlichen chemischen Eigenschaften. Dies macht die Analyse und Identifikation von Plastikpartikeln, insbesondere von Nanoplastik, in komplexen Umweltproben schwierig. Herkömmliche analytische Methoden stoßen bei der Erkennung sehr kleiner Partikel an ihre Grenzen.
Um diese Herausforderungen zu überwinden, wurde die Pyrolyse-Gaschromatographie-Massenspektrometrie (Py-GC-MS) als leistungsfähige Analysemethode etabliert. Diese Technik ermöglicht es, Proben durch schnelle Erhitzung in kleinere Fragmente zu zerlegen, die dann identifiziert werden. Die Forscher entwickelten spezifische Methoden, um gängige Kunststoffarten wie Polyethylen, Polypropylen und Polyvinylchlorid nachzuweisen.
Die Feinstaubproben wurden an einer stark befahrenen Straße in Leipzig über einen Zeitraum von zwei Wochen gesammelt. Diese Methode erlaubte eine detaillierte Analyse der Zusammensetzung von Mikro- und Nanoplastik in Luft, die durch den starken Verkehr beeinflusst wird. Die Ergebnisse zeigen, dass Reifenabrieb die dominierende Quelle für Mikroplastik in der Luft ist. Dies hat wichtige Implikationen für die Luftqualitätsregulierung und die öffentliche Gesundheit.
Die gesundheitlichen Risiken, die mit der Exposition gegenüber Mikro- und Nanoplastik verbunden sind, sind erheblich. Die Studie ergab, dass die Konzentration dieser Partikel in der Luft möglicherweise das Risiko für Atemwegserkrankungen und andere gesundheitliche Probleme erhöht. Die Forscher fordern daher, dass die Regulierung der Luftqualität auch die Kontrolle von Reifenabrieb und Mikroplastik in der Luft umfasst.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Studie aus Leipzig einen wichtigen Beitrag zum Verständnis der Luftverschmutzung durch Plastikpartikel leistet. Sie zeigt, dass der Reifenabrieb eine Hauptquelle für Mikroplastik in städtischen Gebieten darstellt und dass dringender Handlungsbedarf besteht, um die Gesundheit der Bevölkerung zu schützen. Zukünftige Forschungen sollten sich auf langfristige Studien konzentrieren, um die
