Eine neue Studie hat alarmierende Ergebnisse über die Einführung großer Süßwassertierarten in nicht-heimische Gewässer hervorgebracht. Laut den Forschern des Leibniz-Instituts für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) und des Instituts für Geographie und Agrarökologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wurden über 40 Prozent der heute existierenden großen Süßwassertierarten, zu denen Fische wie Karpfen und Welse, aber auch Reptilien wie Krokodile und Schildkröten sowie Säugetiere wie Flusspferde und Biber gehören, absichtlich in neue Lebensräume eingeführt. Während diese Maßnahmen in vielen Fällen wirtschaftliche Vorteile versprechen, bringen sie gleichzeitig erhebliche Risiken für die einheimische Biodiversität und die lokale Bevölkerung mit sich.
Ein besonders eindrucksvolles Beispiel für die komplexen Folgen solcher Einführungen ist der Nilbarsch im Viktoriasee. Ursprünglich sollte die Ansiedlung dieses großen Raubfisches die Fischerei verbessern. Doch die Realität war eine andere: Die Bestände einheimischer Fischarten gingen dramatisch zurück, viele lokale Fischer verloren ihre Lebensgrundlage, und die chronische Unterernährung in den umliegenden Gemeinden nahm zu. Diese unerwarteten negativen Auswirkungen zeigen, wie wichtig es ist, die langfristigen Folgen von Artenintroduktionen zu beobachten und zu verstehen. Fengzhi He, Professor an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Mitautor der Studie, warnt davor, dass die Risiken für gefährdete oder benachteiligte Gemeinschaften oft unterschätzt werden.
Die Studie bietet die erste umfassende globale Bewertung der sozioökonomischen Auswirkungen, die mit der Einführung gebietsfremder Süßwasser-Megafauna verbunden sind. Dabei wurden sowohl die positiven als auch die negativen Effekte dieser Maßnahmen erfasst und quantifiziert. Die Forscher entwickelten hierzu ein Bewertungsrahmen, der als Grundlage für die Analyse diente. In ihrer Untersuchung identifizierten sie 93 gebietsfremde Arten, was 43 Prozent der insgesamt 216 großen Süßwassertierarten ausmacht. Diese Arten wurden in 142 Ländern und Regionen eingeführt, wobei die USA mit 52 Arten an der Spitze stehen, gefolgt von China, Kanada, Russland und Deutschland.
Ein alarmierendes Ergebnis der Studie ist, dass fast die Hälfte der untersuchten eingeführten Megafauna-Arten auch negative Auswirkungen auf die einheimische Flora und Fauna sowie auf die menschliche Gesundheit hat. Von 59 gebietsfremden Arten mit dokumentierten Vorteilen verursachen 26 negative Effekte. Zu den häufigsten Problemen gehören eine verminderte Ernährungssicherheit, gesundheitliche Risiken durch aggressive oder giftige Arten sowie Schäden an Eigentum und Infrastruktur.
Die wirtschaftlichen Vorteile, die durch die Einführung dieser Tiere entstehen, kommen oft nur einer bestimmten Gruppe innerhalb der betroffenen Gemeinschaften zugute. In vielen Fällen profitieren vor allem die Aquakultur und die Fischerei, während andere Bevölkerungsgruppen leer ausgehen. Einige Arten wurden zudem mit der Hoffnung eingeführt, die natürliche Umwelt zu verbessern, wie etwa Silberkarpfen zur Kontrolle von Phytoplanktonwachstum oder Graskarpfen zur Reduktion von Wasserpflanzen.
Ein weiterer aufschlussreicher Punkt ist der Handel mit exotischen Tieren. Einige Arten, wie der Brillenkaiman, werden in den USA als Haustiere gehalten, während sie in anderen Ländern wie China vor allem wegen ihrer Häute für die Lederproduktion eingeführt werden. Diese unterschiedlichen Motivationen verdeutlichen die vielfältigen Aspekte der Artenintroduktionen und deren weitreichenden Folgen.
In Anbetracht der wachsenden Zahl an Einführungen großer Süßwassertiere warnen die Autoren der Studie vor den potenziellen Risiken und fordern eine umfassendere Risikobewertung sowie eine sorgfältige Überwachung. Um die wirtschaftliche Entwicklung, den Schutz der Biodiversität und das Wohlergehen der Menschen in Einklang zu bringen, ist ein tiefgreifendes Verständnis der Chancen und Risiken von Artenintroduktionen unerlässlich. Prof. Sonja Jähnig, ebenfalls Mitautorin der Studie, betont die Notwendigkeit einer transparenten Kommunikation der potenziellen Vorteile und Nachteile solcher Maßnahmen.
Insgesamt zeigt die Untersuchung, dass die Einführung großer Süßwassertierarten weitreichende und oft unerwartete Konsequenzen hat, die nicht nur die Umwelt, sondern auch die Lebensgrundlagen der Menschen erheblich beeinflussen können.
