Im Rahmen des BROMACKER-Projekts haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, darunter Dr. Lorenzo Marchetti vom Museum für Naturkunde in Berlin, herausgefunden, dass die bekannte Fossillagerstätte Bromacker im Thüringer Wald älter ist als bislang angenommen. Diese bahnbrechende Entdeckung wurde durch die Analyse einer nur wenige Millimeter dicken vulkanischen Ascheschicht ermöglicht, die 2024 während der Ausgrabungen entdeckt wurde. Die neuen Daten zeigen, dass die Gesteine, die Fossilien enthalten, ein Alter von 294 Millionen Jahren aufweisen und somit vier Millionen Jahre älter sind als zuvor geschätzt.
Die Ergebnisse dieser Forschung wurden in der renommierten Fachzeitschrift „Gondwana Research“ veröffentlicht. Sophie König, Museologin bei der Friedenstein Stiftung und Co-Autorin des Artikels, beschreibt die Entdeckung der Ascheschicht als äußerst vielversprechend. „Als wir die dunkle, rot-violette Aschelage freilegten, war der Unterschied zu den umgebenden Gesteinen sofort erkennbar. Unsere Hoffnung auf datierbares Material war groß“, erklärt sie. Die Entdeckung von Zirkonen – winzigen Kristallen in der Ascheschicht – war für das Forschungsteam eine unerwartete, aber positive Überraschung. Diese Mineralien sind entscheidend für die präzise Altersbestimmung der Gesteine.
Um das Alter der Ascheschicht zu bestimmen, nutzen Wissenschaftler die in den Mineralien eingebauten „inneren Uhren“. In diesem Fall fiel die Wahl auf Zirkon, das für seine Langlebigkeit bekannt ist. An der Friedrich-Schiller-Universität in Jena wurden die Zirkonkristalle aus den Gesteinsproben extrahiert. Anschließend erfolgte eine präzise radiometrische Analyse an der Technischen Universität Bergakademie Freiberg. Diese Einrichtung ist in Deutschland einzigartig, da sie im metallfreien Reinraumlabor die Uran-Blei-Datierungsmethode (U-Pb CA-ID-TIMS) anwendet, um die Geschichte der Gesteine nachzuvollziehen.
Die neue Altersbestimmung hat weitreichende Konsequenzen für das Verständnis von Ökosystemen und Fossilien anderer Lagerstätten ähnlichen Alters, die sich ebenfalls auf dem Superkontinent Pangäa gebildet haben. Zukünftig können Forscher die Altersbestimmung von Fossilien in diesen Lagerstätten durch die Korrelation mit den präzise datierten Bromacker-Fossilien verbessern. Dr. Lorenzo Marchetti betont die Bedeutung dieser einzigartigen Fossillagerstätte, die wertvolle Informationen über permische Ökosysteme liefert. „Eine präzise Datierung ist entscheidend, um die Bromacker-Fundstelle zu einer globalen Referenz für biostratigraphische, paläoklimatische und evolutionsbiologische Studien zu machen“, sagt er.
Die Erkenntnisse aus der neuen Altersbestimmung beeinflussen auch das wissenschaftliche Verständnis über die frühen Ökosysteme und die Entwicklung von Landwirbeltieren. Die Studie legt nahe, dass die Evolution der Nahrungsnetzwerke und der Ernährungspyramide, wie wir sie heute kennen, schneller voranschritt als bislang angenommen. Der Zeitraum zwischen dem ersten Auftreten von Pflanzenfressern und der Entwicklung komplexer Nahrungsnetze war demnach kürzer, was darauf hindeutet, dass die evolutionären Veränderungen in der Bromacker-Umgebung rascher abliefen als bisher vermutet.
Durch diese neue Altersbestimmung wird auch klar, dass evolutionäre Innovationen und der Übergang zu einem jahreszeitlichen Klima deutlich früher eintraten, als die Wissenschaftler zuvor annahmen. Dr. Tom Hübner, Leiter des BROMACKER-Projekts, hebt hervor, dass diese Neudatierung ein Beispiel für die erfolgreiche Zusammenarbeit von Experten aus unterschiedlichen Institutionen ist. Das BROMACKER-Projekt hat sich zu einem interdisziplinären Forschungs- und Wissenschaftskommunikationsprogramm entwickelt, das auf jahrzehntelanger internationaler Zusammenarbeit basiert und enormes Zukunftspotenzial birgt.
Die Ergebnisse dieser Studie sind nicht nur ein weiterer Schritt in der Erforschung der Erdgeschichte, sondern bieten auch wertvolle Einblicke in die Entwicklung von Ökosystemen, die für unser heutiges Verständnis von Biologie und Evolution von Bedeutung sind.
