Im Rahmen der globalen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels setzen viele Staaten auf Aufforstungsprojekte, die oft als Schlüsselstrategie zur CO2-Reduktion betrachtet werden. Eine neue Studie der ETH Zürich unter der Leitung von Professor Robert Jnglin Wills zeigt jedoch, dass die Effektivität dieser Aufforstungsmaßnahmen maßgeblich von der geografischen Lage abhängt, anstatt nur von der Anzahl der gepflanzten Bäume. Die Ergebnisse der Untersuchung weisen darauf hin, dass durch strategische Baumpflanzung der gleiche Kühlungseffekt erreicht werden kann, während der Flächenverbrauch deutlich reduziert wird.
Aufforstung erfreut sich breiter Unterstützung in der Gesellschaft, der Politik und der Wissenschaft. Initiativen wie die „Trillion Tree Campaign“, initiiert vom UNO-Umweltprogramm, zielen darauf ab, die weltweite Baumanzahl durch das Pflanzen von Milliarden von Bäumen schnell zu erhöhen. Die genaue Menge an Land, die global für Aufforstung zur Verfügung steht, bleibt jedoch umstritten und variiert laut verschiedenen Studien zwischen 150 und 1000 Millionen Hektar, mit dem Potenzial, zwischen 130 und 750 Gigatonnen Kohlendioxid zu binden.
Die bisherige Forschung hat sich oft auf idealisierte Szenarien konzentriert oder vereinfachte Modelle verwendet, um die Auswirkungen von Aufforstungen zu bewerten. In der aktuellen Studie wurde erstmals ein komplexes Erdsystemmodell verwendet, um die Auswirkungen von drei globalen Aufforstungsszenarien auf das Klima zu simulieren und zu vergleichen. Dabei wurde sowohl die biochemische Wirkung, also die CO2-Absorption durch die Photosynthese der Bäume, als auch die biophysikalischen Effekte, wie Albedo und Verdunstung, berücksichtigt.
Die Ergebnisse der Simulationen sind bemerkenswert: Trotz einer Flächenvariation von 450 Millionen Hektar zwischen den Szenarien konnten zwei der Ansätze nahezu denselben globalen Kühleffekt erzielen. Dies bedeutet, dass der Standort der Aufforstung entscheidend ist und dass weniger Land benötigt wird, um vergleichbare Ergebnisse zu erzielen. Nora Fahrenbach, die Erstautorin der Studie, hebt hervor, dass die Effizienz der Aufforstungsprojekte stark von den geografischen Gegebenheiten abhängt. Besonders in tropischen Regionen, wie dem Amazonasbecken oder Teilen Afrikas, können Bäume sowohl CO2 speichern als auch durch hohe Verdunstungsraten zur Kühlung beitragen.
Im Gegensatz dazu ist die Aufforstung in hohen Breiten, wie Sibirien oder Kanada, oft nicht effektiv. In diesen Gebieten führen die dunklen Baumkronen dazu, dass mehr Sonnenlicht absorbiert wird, was die kühlende Wirkung der CO2-Absorption aufhebt. Daher ist es entscheidend, sich auf die tropischen Regionen zu konzentrieren, um die Effizienz von Aufforstungsprojekten zu maximieren.
Zusätzlich zu den lokalen Effekten haben die Forscher herausgefunden, dass Aufforstungen auch weitreichende Auswirkungen auf das Klima in anderen Regionen der Welt haben können. Die Studie zeigt, dass die Temperatur- und Niederschlagsveränderungen nicht nur von den lokalen Bäumen abhängen, sondern auch von der Aufforstung in anderen Teilen der Erde. Dies verdeutlicht, dass Aufforstungsprojekte globale Konsequenzen haben und strategisch geplant werden müssen.
Fahrenbach weist darauf hin, dass die Untersuchung sich rein auf die klimatischen Auswirkungen konzentriert hat, wobei andere wichtige Faktoren wie Biodiversität und die Lebensbedingungen der Menschen in den Wäldern nicht berücksichtigt wurden. Zukünftige Aufforstungsprojekte sollten daher international koordiniert werden, um ineffiziente Maßnahmen zu vermeiden. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Aufforstungen nicht nur als Kohlenstoffsenken betrachtet werden, sondern auch die biophysikalischen Effekte in den Mittelpunkt der Diskussion rücken.
Die Studie bietet wertvolle Erkenntnisse für politische Entscheidungsträger, um die effizienten Flächen für Aufforstungsprojekte zu identifizieren. Fahrenbach plädiert für eine „klimasmarte“ Aufforstung, bei der Bäume gezielt an Orten gepflanzt werden, wo sie den größten positiven Einfluss auf das Klima haben. Dennoch betont sie, dass Aufforstung allein nicht ausreicht, um den Klimawandel zu stoppen. Eine drastische Reduktion der fossilen Emissionen bleibt unerlässlich, um die globale Durchschnittstemperatur nachhaltig zu senken.
