Die weltweite urbanisierte Bevölkerung steht vor einer alarmierenden Zukunft, in der nahezu die Hälfte bis zum Jahr 2050 mit Wasserknappheit konfrontiert sein wird. Eine internationale Studie, die die indische Stadt Pune als Beispiel heranzieht, verdeutlicht, wie besonders einkommensschwache Haushalte in Zeiten langanhaltender Dürrephasen unter gravierenden Versorgungsengpässen leiden, trotz diverser Verbesserungsmaßnahmen im Wassersektor. Diese Untersuchung, geleitet von Wissenschaftlern der Stanford University in Zusammenarbeit mit dem Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ), zeigt auf, wie politische Strategien den Zugang zu Wasser und die damit verbundenen Kosten beeinflussen können. Die Ergebnisse wurden im renommierten Fachjournal „Earth’s Future“ veröffentlicht.
In den letzten zwei Jahrzehnten erlebten mehr als 80 große Städte weltweit, darunter Kapstadt, São Paulo und Chennai, extreme Dürreperioden und Wasserknappheit. Prognosen deuten darauf hin, dass bis zur Mitte des Jahrhunderts ein Drittel bis fast die Hälfte der städtischen Bevölkerung global unter Wasserknappheit leiden wird, wobei Indien besonders betroffen sein wird. Pune, mit einer Bevölkerung von über 5 Millionen, könnte bis 2050 auf 11 Millionen anwachsen. Das veraltete Wasserversorgungssystem der Stadt und die wachsende Konkurrenz um Wasserressourcen zwischen städtischen Verbrauchern und der Landwirtschaft, insbesondere der Zuckerrohrproduktion, verstärken die Problematik. Angesichts der Herausforderungen des Klimawandels, die die Niederschlagsmuster beeinflussen, wird der Zugang zu Wasser für Millionen Menschen stark von gegenwärtigen politischen Entscheidungen abhängen.
Die Studie zeigt, dass die Wasserversorgung in Pune in Zukunft stark gefährdet ist. Bei anhaltenden Dürreperioden könnte der Grundwasserspiegel signifikant sinken, was dazu führen würde, dass einkommensschwache Haushalte bis zu 20 Prozent ihres Einkommens für Wasser ausgeben müssen, während sie weniger als die Hälfte der benötigten Menge für grundlegende hygienische Bedürfnisse zur Verfügung haben. Die Forscher betonen jedoch, dass durch gezielte politische Maßnahmen die negativen Auswirkungen auf die Wasserversorgung deutlich verringert werden könnten, ohne dass dafür zusätzliche Wasserressourcen notwendig wären.
Die Forschungsteams arbeiteten eng mit lokalen Behörden, NGOs und anderen Experten zusammen, um ein umfassendes Bild der Wasserversorgungssituation in Pune zu entwickeln. Sie erstellten verschiedene Modelle, um die künftige Wasserversorgung und deren Auswirkungen auf die Bevölkerung, Industrie und Landwirtschaft zu simulieren. Diese Modelle berücksichtigen auch wichtige Unsicherheiten, darunter Klimaveränderungen, wirtschaftliche Entwicklungen und demografische Veränderungen. Die Forscher testeten verschiedene politische Maßnahmen, wie die Umverteilung von Wasserressourcen zwischen Landwirtschaft und Stadt und Investitionen in die Infrastruktur.
Die Analyse der Auswirkungen dieser Maßnahmen zeigt, dass eine isolierte Umsetzung nicht ausreicht, um den Zugang zu Wasser für die ärmsten Haushalte zu sichern. Die wirksamsten Ergebnisse wären durch eine Kombination von Maßnahmen zu erzielen. Beispielsweise könnte ein regulierter Markt für Wassertransfers von Landwirten an städtische Haushalte die Wasserkosten für einkommensschwache Bürger erheblich senken, von 18 Prozent auf lediglich 4 Prozent ihres Einkommens.
Trotz der bereits implementierten Maßnahmen, wie der Umleitung von Wasser aus einem großen Stausee und der Installation von Wasserzählern, sind weiterhin zusätzliche Anstrengungen nötig, um die Herausforderungen zu bewältigen. Insbesondere für die ärmsten zehn Prozent der Bevölkerung, die am stärksten von der Wasserkrise betroffen sind, sind Notfallversorgungen und soziale Unterstützung unerlässlich.
Das in Pune entwickelte Modell kann als Rahmen für andere sich schnell urbanisierende Regionen im globalen Süden sowie in wasserreichen Ländern wie Deutschland dienen, wo ebenfalls ernsthafte Dürreprobleme auftreten können. Die Erkenntnisse der Studie sind nicht nur für Indien von Bedeutung, sondern bieten auch wertvolle Ansätze für eine nachhaltige Wasserpolitik in anderen urbanen Zentren weltweit.
