Ein Forschungsteam der Technischen Universität Darmstadt hat in einer aktuellen Studie, die in der renommierten Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde, herausgefunden, dass tropische Regenwälder eine erstaunliche Fähigkeit zur Regeneration aufweisen, nachdem sie gerodet wurden. Diese Erkenntnisse sind Teil des von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) unterstützten Konsortiums „Reassembly“, das sich mit der Wiederherstellung der Biodiversität in Ökosystemen beschäftigt. Die zentrale Fragestellung dieser Untersuchung war, ob gerodete Regenwälder in der Lage sind, sich zu erholen und ob die darin lebenden Tierarten zurückkehren können.
Tropische Regenwälder sind die artenreichsten Landökosysteme der Erde und beherbergen nahezu zwei Drittel aller Wirbeltierarten sowie drei Viertel aller Baumarten. Leider sind jedoch mehr als die Hälfte dieser Wälder durch Abholzung, vor allem zur Schaffung landwirtschaftlicher Flächen, verloren gegangen. Die zentrale Frage, die sich stellt, ist, ob es eine Möglichkeit zur Regeneration gibt und ob die vielfältigen Tierarten, die in diesen Wäldern lebten, zurückkehren können.
Die Untersuchung in der Region Chocó im Nordwesten Ecuadors, die noch einige Primärwälder und größere Sekundärwälder aufweist, ergab ermutigende Ergebnisse. Die Forscher beobachteten, dass Bäume auf landwirtschaftlich genutzten Flächen schnell nachwachsen, sobald die intensive Landnutzung eingestellt wird. Innerhalb von 30 Jahren konnte die Artenvielfalt auf über 90 Prozent des ursprünglichen Niveaus zurückkehren, und etwa drei Viertel der Tier- und Pflanzenarten, die typisch für Primärwälder sind, konnten wieder angesiedelt werden.
Die Studie umfasste eine umfassende Analyse von 16 verschiedenen Organismengruppen, darunter Tiere, Pflanzen und Bakterien, und verglich insgesamt 62 Flächen, die von der ecuadorianischen Naturschutzorganisation Jocotoco geschützt werden. Dazu gehörten aktiv genutzte Weiden, Kakaoplantagen und unterschiedlich alte Sekundärwälder, die ehemals landwirtschaftlich genutzt wurden. Erstautor Timo Metz, der die Daten im Rahmen seiner Promotion an der TU Darmstadt analysierte, erklärte, dass die Ergebnisse zeigen, wie resilient regenwaldartige Ökosysteme sind und in der Lage sind, sich wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückzuentwickeln.
Seniorautor Nico Blüthgen, Professor für Ökologie an der TU Darmstadt und Sprecher der Forschungsgruppe „Reassembly“, hob hervor, dass die zurückkehrenden Tierarten nicht nur von der Waldregeneration profitieren, sondern auch eine entscheidende Rolle im Prozess der Regeneration spielen. Tiere wie Fledermäuse, Affen und Vögel sind wichtige Akteure, die Baumsamen verbreiten, während Dungkäfer zur Bodenfruchtbarkeit beitragen. Die Ergebnisse zeigen, dass der Schutz und die Wiederherstellung von Lebensräumen entscheidend für die Aufrechterhaltung der biologischen Vielfalt sind.
Dr. Martin Schaefer, Leiter der Jocotoco-Organisation und Mitinitiator der Studie, betonte die Bedeutung der Ergebnisse: Innerhalb einer Menschenleben können 75 Prozent der Artenzusammensetzung und 90 Prozent der Artenvielfalt zurückkehren, wenn wir die Natur wirksam schützen und Flächen erwerben. Dies zeigt, wie wichtig es ist, die Lebensgrundlagen unserer Gesellschaften wie Böden, Wasser und die Bestäubung von Pflanzen zu bewahren.
Die Studie, die mehr als 8.500 Arten analysierte, erbrachte auch interessante Erkenntnisse über die unterschiedlichen Regenerationszeiten von Organismen. Während einige mobile Tierarten schnell zurückkehren, benötigen andere Gruppen, wie wirbellose Tiere oder Bodenbakterien, deutlich länger. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, den Schutz intakter Ökosysteme zu priorisieren, da die Abholzungsrate tropischer Wälder derzeit alarmierend hoch ist.
Zusammenfassend zeigt diese umfassende Untersuchung, dass die Natur in der Lage ist, sich erstaunlich schnell zu regenerieren, wenn der Mensch aktiv eingreift, um Lebensräume zu schützen und wiederherzustellen. Doch um den Herausforderungen der Klima- und Biodiversitätskrise zu begegnen, bleibt nur wenig Zeit, und es müssen dringende Maßnahmen ergriffen werden, um die verbleibenden intakten Wälder zu schützen und die Renaturierung zu fördern.
