In einer neuen länderübergreifenden Studie, die unter der Leitung der Universität Konstanz durchgeführt wurde, wurden interessante Erkenntnisse über die Ausbreitung von gebietsfremden Pflanzenarten gewonnen. Diese Arten, die sich global etabliert haben, sind häufig die gleichen, die sich auch in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet durchsetzen konnten. Die Ergebnisse dieser Forschung verdeutlichen, dass die Verbreitung von Pflanzen über ihre natürlichen Lebensräume hinaus eine bedeutende, vom Menschen beeinflusste Umweltveränderung darstellt.
Insgesamt sind mehr als 16.000 Arten von Gefäßpflanzen in der Lage, sich dauerhaft in neuen Ländern zu etablieren, ein Prozess, der als Naturalisation bezeichnet wird. Der Großteil dieser Einbürgerungen fand seit den 1950er Jahren statt und konzentrierte sich vor allem auf Regionen mit intensiver menschlicher Aktivität. Diese natürlichen Einwanderer, auch als Neophyten bekannt, können erhebliche Auswirkungen auf die bestehenden Ökosysteme ausüben. Besonders problematisch sind invasive Arten, die sich in neuen Lebensräumen rasant ausbreiten und einheimische Arten verdrängen.
Die zentrale Frage, die sich den Wissenschaftlern stellte, war: Was führt zum Erfolg dieser Pflanzenarten? Nutzen sie in den neuen Ökosystemen vorhandene „ökologische Lücken“ aus, oder sind sie einfach von Natur aus besonders gut darin, sich zu verbreiten? Um diese Fragen zu beantworten, analysierte die internationale Forschungsgruppe die Verbreitung von 3.920 einheimischen Pflanzenarten aus zehn europäischen Ländern, da Europa als einer der Hauptverantwortlichen für den Export gebietsfremder Pflanzen gilt.
Die Ergebnisse der Studie zeigen klar, dass viele europäische Pflanzenarten, die erfolgreich in fremden Ökosystemen Fuß fassen, gleichzeitig auch in ihren Heimatregionen stark verbreitet sind. Mark van Kleunen, der die Studie leitete, erläutert: „Pflanzen, die in ihrem heimischen Lebensraum Rückgänge verzeichnen, haben selten die Möglichkeit, sich in neuen Gebieten anzusiedeln.“ Diese Beobachtungen deuten darauf hin, dass bestimmte Eigenschaften sowohl in der Heimat als auch in fremden Regionen den Erfolg der Pflanzen bestimmen.
Die Forscher konnten spezifische Merkmale identifizieren, die diese erfolgreichen Neophyten gemeinsam haben. „Es handelt sich oft um große, vielseitig angepasste Generalisten, die sehr wettbewerbsfähig sind und nährstoffreiche Lebensräume bevorzugen“, erklärt Rashmi Paudel, die Erstautorin der Studie. Diese Erkenntnisse legen nahe, dass die biologischen Mechanismen, die für die Verbreitung der Pflanzen in ihrem heimischen Lebensraum verantwortlich sind, auch ihre erfolgreiche Ansiedlung im Ausland fördern.
Ein weiterer Aspekt, den die Studie anspricht, ist der Selektionsdruck, der möglicherweise dafür sorgt, dass bestimmte Arten in ihrer Heimat erfolgreich sind und somit auch als invasive Arten in neuen Gebieten auftreten können. Zudem könnte die häufigere Entnahme und der Transport solcher weit verbreiteter Arten durch Menschen zu ihrer globalen Ausbreitung beitragen.
Die Beobachtung der Dynamik der Pflanzenverbreitung im heimischen Lebensraum könnte wertvolle Anhaltspunkte dafür liefern, wie wahrscheinlich es ist, dass diese Arten sich in neuen Gebieten etablieren. Die vorliegenden Ergebnisse sind nicht nur für die Wissenschaft von Interesse, sondern auch für den Naturschutz und das Management von Biodiversität. Das Verständnis der Mechanismen hinter der Erfolgsgeschichte von Neophyten könnte helfen, Strategien zu entwickeln, um die Ausbreitung invasiver Arten zu kontrollieren und die einheimische Flora zu schützen.
Zusammenfassend zeigt die Studie eindrücklich, dass der Erfolg von Pflanzenarten, die sich in neuen Regionen etablieren, eng mit ihren Eigenschaften und der Dynamik in ihrem ursprünglichen Lebensraum verknüpft ist. Die Forschung eröffnet damit neue Perspektiven zur Bekämpfung invasiver Arten und zum Schutz der biologischen Vielfalt auf unserem Planeten.
