Ein internationales Forschungsteam hat eine bedeutende Entdeckung über die Leguane auf Clarion Island gemacht, die unser Verständnis über die Tierwelt und deren Schutzmaßnahmen auf dieser isolierten Insel grundlegend verändert. Die Stachelschwanzleguane, die auf dieser mexikanischen Insel leben, sind nicht, wie zuvor angenommen, eine invasive Art, die durch menschlichen Einfluss eingeführt wurde. Genetische Analysen haben gezeigt, dass diese Leguane bereits vor etwa 425.000 Jahren, also lange bevor Menschen den amerikanischen Kontinent besiedelten, auf der Insel lebten. Diese Erkenntnis hat weitreichende Konsequenzen für den Naturschutz und die strategische Planung in Bezug auf die Tierarten, die auf Clarion Island heimisch sind.
Clarion Island ist die größte und älteste der Revillagigedo-Inseln, die etwa 700 Kilometer vor der Westküste Mexikos im Pazifischen Ozean liegen. Diese Insel entstand vor rund fünf Millionen Jahren durch Vulkanausbrüche und war von Anfang an nie mit dem Festland verbunden. Ähnlich wie die Galapagos-Inseln und Hawaii ist der Archipel für seine einzigartige Flora und Fauna bekannt, die nur dort vorkommt. Die neuen genetischen Daten belegen nun, dass sich die Leguane von ihren Verwandten auf dem mexikanischen Festland vor fast einer halben Million Jahren abspalteten, was bedeutet, dass sie seit sehr langer Zeit natürliche Bewohner von Clarion Island sind.
Die Leguane haben vermutlich über Treibholz oder Pflanzenmatten, die durch das Wasser drifteten, die Insel erreicht. Diese neue Perspektive zwingt dazu, die bisherige Strategie, die Leguane als invasive Art zu betrachten und sie auszulöschen, zu überdenken. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass die Leguane tatsächlich zur einheimischen Tierwelt gehören und folglich eine wichtige Rolle im Ökosystem von Clarion Island spielen.
Die Geschichte der Insel verdeutlicht zudem, wie stark menschliche Aktivitäten die Ökosysteme von Inseln beeinflussen können. Seit den 1970er Jahren kam es durch die Einfuhr von Schafen, Schweinen und Kaninchen zu einer massiven Zerstörung der Vegetation, die einst die Insel prägte. Diese Veränderungen führten dazu, dass die scheuen Leguane erst später häufiger beobachtet wurden, was fälschlicherweise als Hinweis auf ihre Einführung gedeutet wurde.
„Diese Studie unterstreicht die Bedeutung von genetischen und naturhistorischen Forschungen für den Naturschutz“, erklärt Daniel G. Mulcahy vom Museum für Naturkunde in Berlin. „Durch präzise Analysen können wir besser verstehen, welche Arten tatsächlich Teil eines Ökosystems sind und welche Maßnahmen zum Schutz dieser Arten ergriffen werden sollten.“ Die Ergebnisse der Forschung sind nicht nur für Clarion Island von Bedeutung, sondern bieten auch allgemeine Einblicke in die Biogeographie und Biodiversität von Inseln.
Die neue Erkenntnis hat bereits Auswirkungen auf die Schutzmaßnahmen für die Leguane auf Clarion Island. Zukünftige Managementpläne müssen die Leguane als integralen Bestandteil der einheimischen Fauna anerkennen und ihre Erhaltung in den Vordergrund stellen. Die Studie zeigt, dass ein evidenzbasierter Ansatz für den Naturschutz unerlässlich ist, insbesondere in sensiblen Ökosystemen wie den Inseln des Pazifiks.
Die Forschung, die von einem interdisziplinären Team durchgeführt wurde, wurde in der Fachzeitschrift „Ecology and Evolution“ veröffentlicht. Die Studie stellt einen wichtigen Schritt in der Erforschung der Biodiversität und der evolutiven Geschichte von Inselarten dar. Es bleibt zu hoffen, dass diese neuen Erkenntnisse nicht nur das Verständnis über die Leguane auf Clarion Island vertiefen, sondern auch dazu beitragen, effektive Strategien zum Schutz dieser einzigartigen Tierart zu entwickeln.
