Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung der Universität Wien hat bemerkenswerte Erkenntnisse über die zukünftige Verbreitung gebietsfremder Pflanzenarten gewonnen. Diese Studie, die in der renommierten Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, zeigt, dass sich die Hotspots für Pflanzeninvasionen in den kommenden Jahrzehnten erheblich von subtropischen in gemäßigte Regionen verlagern werden. Diese Veränderungen sind das Ergebnis prognostizierter Klima- und Landnutzungsszenarien und könnten weitreichende Konsequenzen für die Biodiversität und menschliche Lebensbedingungen haben.
Der Mensch hat im Anthropozän eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung gebietsfremder Arten gespielt. Diese Pflanzenarten, die ursprünglich nicht in einem bestimmten Gebiet vorkommen, breiten sich in neue Regionen aus und haben oft schwerwiegende negative Auswirkungen auf die heimische Flora und Fauna. Viele invasive Pflanzen beeinträchtigen die landwirtschaftlichen Erträge, während andere, wie das allergieauslösende Ragweed, die Gesundheit der Menschen gefährden. Die Forscher haben daher untersucht, wie sich die globalen Hotspots für Pflanzeninvasionen unter veränderten Umweltbedingungen entwickeln werden.
Die Wissenschaftler kombinierten umfassende globale Daten zur Verbreitung von 9.701 gebietsfremden Pflanzenarten mit verschiedenen Umweltvariablen, um das Invasionsrisiko zu modellieren. Durch den Einsatz hochauflösender Daten und fortschrittlicher statistischer Modelle konnten sie sowohl aktuelle Verbreitungsmuster als auch zukünftige Veränderungen bis zum Ende des 21. Jahrhunderts vorhersagen. Der Biodiversitätsforscher Ali Omer vom Department für Botanik und Biodiversitätsforschung der Universität Wien, der Hauptautor der Studie, erklärt, dass gegenwärtig etwa ein Drittel der globalen Landfläche für mindestens 10 % dieser invasiven Arten geeignet ist. Dies macht diese Gebiete zu Hotspots, in denen mit einer hohen Anzahl gebietsfremder Pflanzen zu rechnen ist.
Aktuelle Hotspots für Pflanzeninvasionen befinden sich vor allem in subtropischen und warm-gemäßigten Regionen, darunter auch große Teile Europas. Die Studie zeigt jedoch, dass sich diese Hotspots in Zukunft stark in Richtung der Pole verlagern werden. In gemäßigten Regionen, wie Mitteleuropa, wird ein Anstieg des Invasionsrisikos erwartet, während in subtropischen und semiariden Gebieten ein Rückgang des Risikos zu beobachten sein könnte. Dies könnte zu einer schrittweisen Abnahme der invasiven Arten in diesen wärmeren Regionen führen, während kältere Gebiete anfälliger werden.
Besonders Europa wird als Region identifiziert, die weltweit einem der höchsten Invasionsrisiken ausgesetzt ist. In einem sich erwärmenden Klima könnten invasive Arten wie Ragweed, das stark allergene Pollen produziert, und die Robinie, die sich in Wälder und Grasländer ausbreitet, weiter zunehmen. Gleichzeitig könnten abgelegene Gebiete in borealen und polarer Regionen, die bisher oft unberührt waren, zunehmend von Pflanzeninvasionen betroffen sein. Dies könnte erhebliche negative Auswirkungen auf diese sensiblen Ökosysteme haben.
Die Studie zeigt zudem, dass nicht nur die geographischen Hotspots, sondern auch die Artenzusammensetzung der invasiven Pflanzen in Zukunft erheblich variieren wird. Bei starkem Klimawandel könnte es in bestimmten Regionen kaum Überschneidungen zwischen den derzeitigen und zukünftigen Gemeinschaften gebietsfremder Pflanzenarten geben, was auf einen signifikanten Artenwechsel hindeutet. Eine neue Gruppe von gebietsfremden Pflanzen, die besser an die wärmeren Bedingungen angepasst ist, wird voraussichtlich in viele Regionen eindringen.
Diese dynamischen Veränderungen in der Verbreitung von Pflanzeninvasionen sind besonders alarmierend, da sie die Auswirkungen auf die heimische Biodiversität und das Wohlergehen der Menschen verstärken könnten. Die Verlagerung der Hotspots in dicht besiedelte gemäßigte Regionen stellt eine besondere Herausforderung dar und erfordert dringend die Entwicklung von spezifischen Managementstrategien, die auf die jeweilige Region zugeschnitten sind. Die Ergebnisse dieser Studie bieten eine wichtige Grundlage für solche Maßnahmen, um die negativen Auswirkungen biologischer Invasionen zu minimieren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die globale Modellierung von gebietsfremden Pflanzenarten unter gegenwärtigen und zukünftigen Bedingungen zeigt, wie dynamisch das Risiko von Pflanzeninvasionen ist. Während sich die Hotspots derzeit vor allem in subtropischen Regionen konzentrieren, wird erwartet, dass sie in den kommenden Jahrzehnten in gemäßigte Gebiete wandern. Dies hat nicht nur Konsequenzen für die Artenvielfalt, sondern auch für die menschliche Gesundheit und die
