Tüpfelhyänen leben in komplexen sozialen Strukturen, die sich in Form von Clans organisieren. Innerhalb dieser Gemeinschaften sind die sozialen Rangordnungen entscheidend für den Zugang zu lebenswichtigen Ressourcen wie Nahrung und Fortpflanzungspartnern. Das Verständnis dieser Hierarchien hat weitreichende Implikationen für den Fortpflanzungserfolg der einzelnen Tiere. Forschende des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) haben in einer umfassenden Studie herausgefunden, dass die Berechnung der sozialen Rangfolge in diesen Clans auf verschiedene Arten erfolgen kann, was sich wiederum auf die Vorhersage des Fortpflanzungserfolgs auswirkt.
Die Studie, die Daten von fast 500 Tüpfelhyänen über einen Zeitraum von 28 Jahren analysierte, zeigte, dass unterschiedliche Methoden zur Berechnung des Rangs verschiedene Aspekte des Fortpflanzungserfolgs am besten vorhersagen. In der Fachzeitschrift „Ecology and Evolution“ präsentieren die Wissenschaftler ihre Ergebnisse und argumentieren, dass ein differenzierter Ansatz zur Berechnung der sozialen Hierarchie bei Hyänen und ähnlichen sozialen Tieren notwendig ist.
Die Annahme, dass eine höhere Position in der sozialen Rangordnung mit einem größeren Fortpflanzungserfolg einhergeht, ist im Grunde genommen korrekt. Jedoch erfordert diese Verbindung eine genauere Betrachtung. Zum einen gibt es verschiedene Methoden zur Rangbestimmung, und zum anderen sind die Indikatoren für den Fortpflanzungserfolg vielfältig. Die Forscher untersuchten zwei Ranking-Methoden: den „ordinal rank“, der eine absolute Rangfolge innerhalb des Clans darstellt, und den „standardised rank“, der die Rangordnung relativ zur Gruppengröße abbildet.
Der „ordinal rank“ gibt jedem Tier eine eindeutige Position in der Hierarchie, wobei das dominante Tier den Rang 1 erhält und das rangniedrigste Tier entsprechend der Gesamtzahl der Tiere im Clan positioniert wird. Im Gegensatz dazu normalisiert der „standardised rank“ den Rang, sodass das ranghöchste Tier den Rang 1 und das rangniedrigste den Rang -1 erhält. Diese Methodik ermöglicht eine differenzierte Betrachtung der sozialen Dynamik und der relativen Position eines Tieres im Vergleich zu anderen.
Die Forscher analysierten die Rangbestimmungen in Bezug auf sechs Variablen des Fortpflanzungserfolgs. Für weibliche Hyänen wurden die Überlebensrate der Jungtiere, die Zeitspanne zwischen zwei Geburten und das Alter bei der ersten Fortpflanzung betrachtet. Bei männlichen Hyänen wurden die Anzahl der Nachkommen pro Jahr, der Rang des Weibchens bei der Paarung und das Alter bei der ersten Fortpflanzung untersucht.
Die Ergebnisse zeigten, dass der „ordinal rank“ für vier der sechs Variablen eine bessere Vorhersagekraft hatte, während der „standardised rank“ nur für eine Variable – die Zeitspanne zwischen zwei Geburten – signifikant war. Dies deutet darauf hin, dass die Mechanismen, die den Fortpflanzungserfolg beeinflussen, komplexer sind als zunächst angenommen.
Ein Beispiel für die Bedeutung des Zugangs zu Ressourcen ist die Überlebensrate der Jungtiere, die stark von der Nahrungsverfügbarkeit abhängt. Weibliche Hyänen, die in höheren sozialen Positionen stehen, haben besseren Zugang zu Nahrung und können dadurch qualitativ hochwertigere Milch produzieren, was das Überleben ihrer Nachkommen begünstigt. Zudem zeigt die Studie, dass das Alter der Weibchen bei der ersten Fortpflanzung ebenfalls von der Nahrungsverfügbarkeit und dem sozialen Rang abhängt.
Die Zeitspanne zwischen zwei Geburten stellt einen weiteren interessanten Aspekt dar. Hierbei zeigte der „standardised rank“ eine höhere Aussagekraft. Dies lässt darauf schließen, dass die sozialen Interaktionen innerhalb des Clans und der Stress, der beim Säugen entsteht, eine bedeutende Rolle spielen. Weibchen mit einem höheren Rang sind in der Lage, sozialen Stress besser zu bewältigen, was wiederum ihre Fortpflanzungsfähigkeit positiv beeinflusst.
Diese Erkenntnisse verdeutlichen die Komplexität der sozialen Dynamik bei Tüpfelhyänen und zeigen, dass die Berechnung der sozialen Rangordnung nicht nur eine mathematische Übung ist, sondern tiefere biologische Mechanismen offenbart. Um das Verhalten und die Fortpflanzungsstrategien dieser hochsozialen Tiere umfassend zu verstehen, müssen Wissenschaftler verschiedene Rangmethoden in Betracht ziehen und die unterschiedlichen biologischen Prozesse berücksichtigen, die den Fortpflanzungserfolg beeinflussen. Die Forschung in diesem
