Das Thema Pflanzenschutzmittel spielt eine zentrale Rolle in der modernen Landwirtschaft, da sie entscheidend für die Sicherstellung von Erträgen sind. Allerdings sind die Wirkstoffe dieser Produkte nicht ohne Risiken für Mensch und Umwelt. Aus diesem Grund unterliegen sie strengen Zulassungsverfahren, die auf europäischer Ebene geregelt sind. Aktuell ist jeder Wirkstoff für einen Zeitraum von zehn Jahren zugelassen, nach dessen Ablauf eine Neubewertung stattfindet, um sicherzustellen, dass die Anwendung weiterhin unbedenklich ist. Die Europäische Union plant nun, diese Regelung zu lockern, indem sie die zeitliche Begrenzung aufhebt. Ein kürzlich veröffentlichtes Policy Brief der Leopoldina, der Nationalen Akademie der Wissenschaften, bewertet diese Initiative kritisch und warnt vor den möglichen Folgen.
Der Prozess zur Zulassung von Pflanzenschutzmitteln ist langwierig und komplex. Während die endgültige Genehmigung für die Produkte auf nationaler Ebene erfolgt, müssen die einzelnen Wirkstoffe von der EU genehmigt werden. Der Hersteller eines Pflanzenschutzmittels stützt sich dabei auf die zuletzt erteilte Genehmigung des jeweiligen Wirkstoffs. Die EU plant nun, auf die Neubewertung nach zehn Jahren zu verzichten. Die Argumentation hierfür betrifft die hohe administrative Belastung, die eine Neubewertung mit sich bringt, und die damit verbundene Verzögerung bei der Genehmigung neuer Wirkstoffe.
Die Autoren des Leopoldina-Fokus-Papiers sind jedoch der Meinung, dass die zeitlich befristete Zulassung von entscheidender Bedeutung ist, um ein lernfähiges Regulierungssystem aufrechtzuerhalten. In der Vergangenheit hat sich gezeigt, dass viele Wirkstoffe nach der zehnjährigen Prüfung vom Markt genommen werden mussten. Dies geschah oft aufgrund neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse oder verschärfter Bewertungsmaßstäbe, die eine erneute Zulassung unmöglich machten. Zudem haben viele Unternehmen aus wirtschaftlichen Gründen entschieden, ihre Wirkstoffe nicht neu zulassen. Die Experten warnen davor, dass durch die geplante Aufhebung der zeitlichen Begrenzung bedenkliche oder veraltete Wirkstoffe länger im Umlauf bleiben könnten als notwendig.
Ein weiteres zentrales Argument der Autoren ist, dass die Lockerung der Zulassungsbestimmungen nicht zwangsläufig zu mehr Innovationen führen würde. Die bisherige zehnjährige Überprüfung zwingt Unternehmen dazu, kontinuierlich die Risiken ihrer Wirkstoffe zu evaluieren und gegebenenfalls anzupassen. Daher empfehlen die Autoren der Bundesregierung, sich auf europäischer Ebene dafür einzusetzen, dass die Regelung zur Neubewertung beibehalten wird. Dabei könnte die Frist für die Neubewertung flexibel gestaltet werden, abhängig vom Gefährdungspotenzial des jeweiligen Wirkstoffs. Dies würde es ermöglichen, unbedenkliche Substanzen länger zu nutzen, während gefährliche Stoffe schneller aus dem Markt genommen werden könnten.
Darüber hinaus plädieren die Autoren für eine Nachverfolgung der Wirkstoffe nach ihrer Zulassung. Die Entscheidungen basieren momentan vor allem auf Labordaten und Modellrechnungen. Ein systematisches Umweltmonitoring nach der Zulassung könnte dabei helfen, die Anwendung der Pflanzenschutzmittel besser zu kontrollieren und potenzielle negative Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt zu erkennen. Auf diese Weise könnten auch unvorhergesehene Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Wirkstoffen in der Landwirtschaft identifiziert werden.
Das Fokuspapier gibt zudem Empfehlungen zu den Regelungen für Abverkaufs- und Aufbrauchfristen. Derzeit dürfen Wirkstoffe, die ihre Zulassung nach zehn Jahren verlieren, noch bis zu 18 Monate in bereits gekauften Produkten verwendet werden. Die EU plant, diese Frist auf drei Jahre zu verlängern. Die Experten des Leopoldina-Fokus-Papiers halten diese Verlängerung jedoch für bedenklich, da sie die Verwendung von bereits als riskant eingestuften Stoffen verlängern würde.
Insgesamt zeigt das Leopoldina-Fokus-Papier die möglichen Gefahren auf, die mit einer Lockerung der Zulassungsbestimmungen für Pflanzenschutzmittel verbunden sind. Die Autoren appellieren an die politischen Entscheidungsträger, sowohl die Gesundheit der Bevölkerung als auch den Schutz der Umwelt in den Vordergrund zu stellen, während sie an der Regulierung von Pflanzenschutzmitteln arbeiten. Diese Thematik ist von großer Bedeutung und sollte sowohl von Experten als auch von der breiten Öffentlichkeit aufmerksam verfolgt werden.
