Im Jahr 2026 zeigen die Ergebnisse des OB-Barometers des Deutschen Instituts für Urbanistik (Difu), dass die kommunalen Finanzen nach wie vor das größte Thema für die Oberbürgermeister:innen in Deutschland darstellen. Angesichts eines anhaltenden Finanzierungsdefizits bleibt der Handlungsbedarf in diesem Bereich hoch; fast 80 Prozent der befragten Stadtoberhäupter betrachten die Finanzlage als die drängendste Herausforderung. An zweiter und dritter Stelle stehen der Wohnungsbau mit 36 Prozent und die Wirtschaftsförderung mit 35 Prozent. Die gegenwärtig schwierige wirtschaftliche Lage, die von einem Rückgang in der Industrie und einem Abbau von Arbeitsplätzen geprägt ist, erhöht den Druck auf die Kommunen, aktiv zu werden.
Die Umfrageergebnisse verdeutlichen, dass die Notwendigkeit einer Reform der föderalen Finanzordnung dringend diskutiert werden muss. Prof. Dr. Jochen Monstadt, Leiter des Difu, hebt hervor, dass die aktuellen finanziellen Rahmenbedingungen und die Prognosen für die Steuereinnahmen der Städte und Gemeinden alarmierend sind. Die Bürgermeister:innen fühlen sich unter Druck, nicht nur die bestehenden finanziellen Probleme zu bewältigen, sondern auch die Wirtschaftsentwicklung in ihren Städten zu fördern.
Ein weiterer Aspekt, der in der Umfrage an Bedeutung gewinnt, ist die Digitalisierung. Immer mehr Oberbürgermeister:innen nennen Themen wie Smart City, digitale Lösungen und den Einsatz von Künstlicher Intelligenz als entscheidende Handlungsfelder. Die Hoffnung ist, dass diese Technologien dazu beitragen können, Verwaltungsprozesse zu vereinfachen und bürokratische Hürden abzubauen.
Die demografische Entwicklung, die in der Vergangenheit häufig übersehen wurde, rückt ebenfalls stärker in den Fokus. Vor allem die Herausforderungen in der Gesundheitsversorgung und Pflege werden als drängend wahrgenommen. Insbesondere in den ostdeutschen Städten wächst der Handlungsbedarf in diesen Bereichen. Neu in der Diskussion ist auch das Thema Katastrophenschutz, das erstmals von 13 Prozent der Befragten als wichtig erachtet wird. Diese Entwicklung ist ein direktes Ergebnis der geopolitischen Spannungen, die auch auf kommunaler Ebene spürbar sind.
Die Kommunen erwarten auch in den kommenden Jahren keine schnelle Besserung ihrer finanziellen Situation. 64 Prozent der Oberbürgermeister:innen sehen die Finanzlage und die Notwendigkeit zur Haushaltskonsolidierung als dominierende Themen für die nächsten fünf Jahre. Die Stärkung der Wirtschaft und der Wohnungsbau folgen mit 32 und 30 Prozent. Ein weiterer Punkt, der sich in den Ergebnissen zeigt, ist das wieder steigende Interesse an der Stärkung der Innenstädte. Die Herausforderungen, die durch Leerstände und sinkende Besucherzahlen in den Innenstädten entstehen, sind nicht zu übersehen, insbesondere da viele Förderprogramme für diese Bereiche entweder ausgelaufen sind oder in Kürze auslaufen werden.
Im Gegensatz dazu zeigt sich ein Rückgang der Dringlichkeit in Bezug auf die Unterbringung von Geflüchteten. Nur noch 43 Prozent der Kommunen sehen hierin eine erhebliche Herausforderung, was einen Rückgang im Vergleich zu fast 60 Prozent im Vorjahr darstellt. Dieser Trend ist eng verbunden mit den gesunkenen Asylantragszahlen, die zu einer Entlastung vieler Städte führen.
Trotz dieser positiven Entwicklung bleibt die Aufgabe, ausreichend Wohnraum, Infrastruktur und Integrationsangebote zu schaffen, weiterhin bestehen. Dr. Beate Hollbach-Grömig vom Difu weist darauf hin, dass diese Herausforderungen nicht unterschätzt werden dürfen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die kommunalpolitische Agenda 2026 stark von finanziellen und demografischen Herausforderungen geprägt ist. Die Bürgermeister:innen aus verschiedenen Städten zeigen ähnliche Einschätzungen, unabhängig von der Größe ihrer Kommunen oder der Region. Die Ergebnisse des OB-Barometers verdeutlichen die Notwendigkeit für ein Umdenken in der kommunalen Finanzpolitik und die Dringlichkeit, innovative Lösungen für die anstehenden Probleme zu finden.
