Supermärkte spielen eine entscheidende Rolle in der Transformation hin zu nachhaltigeren Praktiken im Lebensmittelhandel. Jüngste Forschungsergebnisse, die vom German Institute of Development and Sustainability (IDOS) in Zusammenarbeit mit Partnerinstitutionen aus Schweden, der Türkei und den USA veröffentlicht wurden, zeigen, dass Lebensmitteleinzelhändler in vielen Fällen bereits erfolgreich Umwelt- und Klimaschutzmaßnahmen umsetzen. Dennoch wird festgestellt, dass sie ihre Möglichkeiten zur positiven Beeinflussung von Lieferketten und Verbraucherverhalten noch stärker ausschöpfen könnten.
Die Studie legt nahe, dass vor allem nordeuropäische Supermärkte Vorreiter in Sachen Umweltschutz sind, da sie transparente Berichterstattung über ihre Fortschritte bieten. Allerdings gibt es signifikante Unterschiede zwischen den großen Einzelhandelsunternehmen in Deutschland. So zeichnen sich Discounter wie Lidl und Aldi Süd durch ihr starkes Engagement in verschiedenen Umweltfragen aus. Ihre zentralisierten Entscheidungsstrukturen und ihr erheblicher Einfluss auf die Lieferketten ihrer Eigenmarken ermöglichen es ihnen, nachhaltige Praktiken effektiver zu implementieren.
Im Gegensatz dazu sind die Einzelhandelskooperativen Edeka und REWE durch ihre regionalen Strukturen und die teilautonomen Filialen besonders erfolgreich in der regionalen Beschaffung. Diese Geschäftsmodelle beinhalten auch innovative Ansätze wie Pfandsysteme, die zur Förderung von Recycling und Abfallvermeidung beitragen. Ein weiterer interessanter Befund der Studie ist, dass Handelsmarken in der Regel strenger zertifiziert werden als Produkte von Herstellermarken. Dies könnte darauf hindeuten, dass Supermärkte ein größeres Interesse an der Qualität und Nachhaltigkeit ihrer eigenen Produkte haben.
Jedoch wird auch auf Schwächen in der Berichterstattung hingewiesen. Viele Unternehmen präsentieren ihre Fortschritte so, dass sie sich einer direkten Vergleichbarkeit entziehen. Harmonisierte Berichtspflichten könnten hier Abhilfe schaffen und einen Innovationswettbewerb anstoßen, insbesondere wenn klare Standards gesetzt werden, wie es im Rahmen der Science-based Targets Initiative der Fall ist. Diese Initiative zielt darauf ab, Unternehmen dazu zu bringen, ihre Emissionen in Einklang mit den Zielen des Pariser Abkommens zu reduzieren.
Ein zentrales Problem, das die Studie thematisiert, ist der Druck, den Supermärkte auf ihre Lieferanten ausüben, um nachhaltige Produktionsmethoden zu fördern. Der Preisdruck, der oft in der Branche herrscht, erschwert jedoch die Umsetzung nachhaltiger Praktiken. In vielen Fällen bieten die Einzelhändler kaum Unterstützung an, was dazu führt, dass die Umsetzung von Nachhaltigkeitsmaßnahmen bei den Produzenten oft ins Stocken gerät. Multistakeholder-Initiativen könnten an dieser Stelle eine wichtige Rolle spielen, indem sie Ressourcen und Wissen bündeln, um den Übergang zu nachhaltigeren Praktiken zu erleichtern.
Die Forschung identifiziert auch Fortschritte bei der Umstellung auf klimafreundliche, vegane Proteinquellen. Es gibt mittlerweile viele gute Praktiken in diesem Bereich, die jedoch besser koordiniert und kombiniert werden könnten, um eine größere Wirkung zu erzielen. Gleichzeitig wird festgestellt, dass Konsumenten oft die negativen Umweltauswirkungen ihres Fleischkonsums unterschätzen. Durch gezielte Informationskampagnen könnten Einzelhändler dazu beitragen, das Bewusstsein für diese Probleme zu schärfen und somit nachhaltigere Kaufentscheidungen zu fördern.
Die Ergebnisse dieser Forschung werden bei einer virtuellen Konferenz am 23. und 24. Juni 2026 diskutiert. An dieser Veranstaltung werden Vertreter aus Wissenschaft, Supermarktketten, gesellschaftlichen Organisationen sowie aus öffentlichen Institutionen teilnehmen. Die zentralen Themen der Diskussion umfassen die Unterstützung von Produzenten beim Übergang zu nachhaltigen Produktionsmethoden, die Rolle von Lebensmitteleinzelhändlern im Ernährungswandel und die Bedingungen, unter denen Nachhaltigkeitsinnovationen zu einer branchenweiten Transformation führen können.
Insgesamt zeigt die Studie, dass Supermärkte zwar bereits wichtige Schritte in Richtung Nachhaltigkeit unternommen haben, jedoch ihr Potenzial zur Förderung eines umfassenderen Wandels in der Lebensmittelproduktion und im Konsumverhalten noch nicht vollständig ausschöpfen. Durch eine Kombination aus ambitionierten Zielen, transparenter Berichterstattung und aktiver Unterstützung für ihre Lieferanten könnten sie eine führende Rolle in der nachhaltigen Transformation der Lebensmittelbranche übernehmen.
