Die Große Hufeisennase, eine bemerkenswerte Fledermausart, nutzt eine ausgeklügelte Form der Echoortung, um sich in ihrer Umgebung orientieren und Beute fangen zu können. Ein internationales Forschungsteam, bestehend aus Wissenschaftlern der Universität Tübingen, der Universität Tel Aviv und der Universität Aarhus, hat in einer umfassenden Freilandstudie untersucht, wie diese Tiere es schaffen, die Echos ihrer Beute von den störenden Echos der Umgebung zu trennen. Diese Erkenntnisse wurden in der renommierten Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht.
Fledermäuse, einschließlich der Großen Hufeisennase, senden hochfrequente Schallwellen im Ultraschallbereich aus, die von Objekten in ihrer Umgebung reflektiert werden. Aus den zurückkommenden Echos gewinnen sie ein präzises Bild ihrer Umgebung, was ihnen erlaubt, auch in völliger Dunkelheit erfolgreich zu jagen. „Während sie nach Beute suchen, reflektieren jedoch auch andere Strukturen, wie Bäume und Sträucher, Schallwellen und erzeugen somit störende Echos“, erklärt Dr. Annette Denzinger, eine der Hauptautoren der Studie. Die Herausforderung besteht darin, diese störenden Echos von den nützlichen Echos, die von ihren potenziellen Beutetieren stammen, zu unterscheiden.
Im Rahmen ihrer Studie analysierte das Forschungsteam das Verhalten von Großen Hufeisennasen in ihrem natürlichen Lebensraum in Bulgarien. Um die Echolokalisierungsaktivitäten der Fledermäuse detailliert zu dokumentieren, wurden die Tiere mit kleinen, tragbaren Speichereinheiten ausgestattet, die sowohl GPS-Daten als auch die von ihnen ausgesendeten Schallwellen und die zurückkehrenden Echos aufzeichneten. Diese Geräte wurden auf dem Rücken der Fledermäuse angebracht und fielen nach wenigen Tagen wieder ab. Anschließend werteten die Forscher die gesammelten Daten aus, um zu verstehen, wie die Hufeisennasen ihre Echoortung optimieren.
Die Analyse ergab, dass die Fledermäuse häufig in der Nähe von Vegetation jagen. Sie fliegen entlang von Waldrändern oder positionieren sich auf exponierten Zweigen, von wo aus sie ihre Beute angreifen. „Wenn die Hufeisennasen sich auf die Vegetation zubewegen, kommt es zu Dopplereffekten, die die Frequenz der Echos der Umgebung erhöhen“, erläutert Denzinger. Diese Frequenzverschiebungen sind eine Folge der Bewegung der Fledermäuse, die durch die Annäherung an ein Objekt entstehen.
Die Studienergebnisse zeigen, dass die Großen Hufeisennasen ihre Geräusche so anpassen, dass die Frequenz ihrer Echos gesenkt wird, um die Frequenzen der zurückkommenden Vegetationsechos unter einem kritischen Wert zu halten. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die störenden Echos nicht in den für die Beuteerkennung sensitiven Frequenzbereich gelangen. „Die auditorische Fovea, der hochsensible Bereich des Hörsystems, bleibt somit ausschließlich für die Echos der Beute reserviert“, fügt Professor Hans-Ulrich Schnitzler hinzu.
Die besondere Anpassung der Hufeisennasen ermöglicht es ihnen, die von ihren Beutetieren erzeugten frequenzmodulierten Echos klar von den nicht modulierenden Echos der Umwelt zu unterscheiden. „Durch diese Fähigkeit sind die Fledermäuse in der Lage, sich effektiv auf die akustischen Signale ihrer Beute zu konzentrieren, während sie von den Störechos der Umgebung umgeben sind“, fasst Denzinger zusammen.
Die Erkenntnisse dieser Forschung sind nicht nur für das Verständnis der Lebensweise der Hufeisennasen von Bedeutung, sondern können auch Hinweise für den Schutz dieser faszinierenden Tiere liefern, die in vielen Regionen bedroht sind. Professorin Dr. Karla Pollmann, Rektorin der Universität Tübingen, betont die Wichtigkeit solcher Studien und deren potenziellen Beitrag zu einer besseren Artenschutzstrategie.
Zusammenfassend zeigt die Forschung, wie die Großen Hufeisennasen ihre Fähigkeiten zur Echoortung optimieren, um in einem komplexen akustischen Umfeld erfolgreich zu jagen. Dieses bemerkenswerte Beispiel der Anpassung in der Tierwelt verdeutlicht, wie wichtig die Erforschung solcher Verhaltensweisen für unser Verständnis der Biodiversität und des Naturschutzes ist.
