Eine jüngst durchgeführte Studie der Universität Greifswald hat die bisherigen Annahmen über das Fortpflanzungsverhalten von Fledermäusen in Frage gestellt. Forschende aus verschiedenen Ländern haben herausgefunden, dass die Paarungen beim Großen Abendsegler (Nyctalus noctula) nicht ausschließlich im Herbst stattfinden, sondern auch im Frühjahr nach dem Winterschlaf aktiv sein können. Diese Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift „Mammalian Biology“ veröffentlicht und werfen ein neues Licht auf die Fortpflanzungsbiologie dieser Tierart.
Bisher galt es als weitgehend sicher, dass Fledermäuse sich nur im Herbst paaren. Doch die Studie, die mehrere hundert Tiere an vier Standorten in Nordostdeutschland untersuchte – unter anderem in Havelberg, Greifswald sowie an zwei weiteren Orten in Brandenburg – hat nun Hinweise auf eine mögliche Fortpflanzung im Frühjahr geliefert. In den untersuchten Gebieten, die durch alte, strukturreiche Wälder mit Baumhöhlen und Fledermauskästen charakterisiert sind, wurden bei den Tieren verschiedene biologische Indikatoren festgestellt, die auf Paarungsaktivitäten hindeuten.
Die Erstautorin der Studie, Xenia Mathgen, die ihre Untersuchung im Rahmen ihrer Masterarbeit durchführte, erklärt: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Frühling einen zusätzlichen Zeitraum für Fortpflanzungsaktivitäten darstellt. Dies zeigt, dass das Paarungsverhalten flexibler ist, als zuvor angenommen.“ Die Wissenschaftler analysierten die Reproduktionsorgane, hormonelle Merkmale und zytologische Proben der Fledermäuse. Dabei wurde festgestellt, dass viele männliche Tiere im Frühjahr noch Spermien in ihren Nebenhoden hatten. Zudem zeigten beide Geschlechter eine Vergrößerung der Wangendrüsen, die während der Fortpflanzungszeit eine wichtige Rolle in der Kommunikation spielen.
Besonders interessant ist, dass auch bei den Weibchen Hinweise auf Fortpflanzungsaktivität gefunden wurden. Vaginalproben ergaben das Vorhandensein von Spermien, obwohl viele der Weibchen zu diesem Zeitpunkt noch nicht in der Phase des Eisprungs waren. Dr. Marcus Fritze von der Universität Greifswald, der an der Studie beteiligt war, erläutert: „Diese Kombination von Befunden unterstützt die Hypothese, dass im Frühjahr aktive Paarungen stattfinden. Möglicherweise stellt dieser Zeitraum eine Art ‚letzte Chance‘ dar, um eine erfolgreiche Fortpflanzung zu ermöglichen, falls dies im Herbst nicht gelungen ist.“
Die Ergebnisse der Studie sind auch von großer Bedeutung für den Naturschutz und die Erhaltung von Lebensräumen. Alte, artenreiche Wälder stellen nicht nur wichtige Lebensräume für den Großen Abendsegler dar, sondern bieten auch essentielle Strukturen für die Fortpflanzung. Der langjährige Fledermausschützer Peter Busse, der ein umfassendes Kastenrevier im Havelberger Forst betreut, betont die Wichtigkeit dieser Lebensräume: „Der Verlust solcher Wälder würde für die Fledermäuse weitreichende Konsequenzen haben. Sie würden nicht nur ihre Schlafplätze verlieren, sondern auch ihre Fortpflanzungsstätten.“
Im Kontext des Klimawandels ist die Flexibilität des Fortpflanzungsverhaltens von Bedeutung. Die Fähigkeit, sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen, könnte für die Art von Vorteil sein. Gleichzeitig verdeutlicht die Studie, wie wichtig stabile und gesunde Lebensräume für die Erhaltung von Arten sind. Dr. Fritze betont: „Ein vertieftes Verständnis der Fortpflanzungsbiologie ist unerlässlich für effektive Schutzmaßnahmen. Nur wenn wir wissen, wann und wo Paarungen stattfinden, können wir gezielt eingreifen und diese faszinierenden Tiere schützen.“
Die Ergebnisse dieser Studie könnten weitreichende Implikationen für die zukünftige Forschung und den Naturschutz haben. Die Erkenntnisse zeigen, dass das Verhalten von Fledermäusen komplexer ist, als bislang angenommen, und fordern dazu auf, weitere Untersuchungen in diesem Bereich durchzuführen, um das Wohlergehen dieser wichtigen Tierart zu sichern.
