In den letzten zwei Jahrzehnten ist ein besorgniserregender Trend in den Wäldern Europas zu beobachten: Immer mehr Bäume sterben vorzeitig ab. Eine neue Untersuchung, die von der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) in Zusammenarbeit mit dem französischen Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement durchgeführt wurde, hat ergeben, dass die Gründe für dieses Phänomen komplexer sind als ursprünglich angenommen. Neben Trockenheit spielen auch untypisch warme oder feuchte Frühlinge eine entscheidende Rolle, die das Risiko des Baumsterbens erhöhen können – selbst unter Bedingungen, die normalerweise als ideal für das Wachstum gelten.
Die Studie, die Daten des französischen Forstinventars von 2015 bis 2023 analysierte, zeigt, dass nicht nur extreme Wetterereignisse, sondern auch subtile klimatische Abweichungen im saisonalen Rhythmus der Wälder die Gesundheit der Bäume beeinträchtigen. Die Forschenden konnten durch den Einsatz moderner Computermodelle und maschinelles Lernen Muster identifizieren, die auf verschiedene Stressfaktoren hinweisen. Es wurde deutlich, dass das Baumsterben in Frankreich mit besonderen saisonalen Klimaanomalien korreliert ist.
Eine der überraschendsten Erkenntnisse der Studie ist, dass sogar optimale Wachstumsbedingungen, wie warme und feuchte Frühlinge, für bestimmte Baumarten nachteilig sein können. Hochwachsende Bäume, wie die Weisstanne, zeigen unter diesen Bedingungen ein verstärktes Wachstum, was ihren Wasserbedarf erhöht. Dieses Phänomen führt dazu, dass die Bäume bereits früh im Jahr mehr Bodenwasser benötigen. Kommt es dann zu einem trockenen Sommer, sind die Wasservorräte im Boden bereits aufgebraucht, was zu einem schnelleren Austrocknen der Bäume führt. Pascal Schneider, einer der Hauptautoren der Studie, erklärt, dass dieser erhöhte Wasserbedarf die Anfälligkeit der Bäume für Trockenstress steigert.
Darüber hinaus begünstigen feuchte Frühlinge das Wachstum von Pilzen und anderen Krankheitserregern, was die Bäume zusätzlich schwächt. Die Studie hebt hervor, dass die Baumsterblichkeit nicht einem einzelnen Faktor zugeschrieben werden kann, sondern vielmehr das Ergebnis eines Zusammenspiels verschiedener klimatischer Einflüsse ist. Es zeigt sich, dass je nach Baumart unterschiedliche Stressfaktoren variierende Auswirkungen haben können.
Die Herausforderungen für die Forstwirtschaft sind immens. Angesichts des prognostizierten Wassermangels in den Sommermonaten müssen Forstbetriebe ihre Strategien überdenken. Die Auswahl trockenresistenterer Baumarten aus wärmeren Regionen wird zunehmend wichtig. Zudem könnte es sinnvoll sein, große Bäume, die viel Wasser benötigen, früher aus den Beständen zu entnehmen, um den verbleibenden Bäumen genug Wasser zu sichern. Eine aufgelockerte Baumstruktur könnte ebenfalls dazu beitragen, die Wasserressourcen effizienter zu nutzen.
Das französische Forstinventar, das eine Vielzahl von Daten über 500.000 Bäume von 52 verschiedenen Arten umfasst, bietet eine wertvolle Grundlage für diese Untersuchungen. Die geografische und klimatische Vielfalt Frankreichs spiegelt die Bedingungen in vielen anderen europäischen Regionen wider, was bedeutet, dass die Erkenntnisse der Studie auch auf andere Länder übertragbar sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Baumsterben in Europa eine ernsthafte Herausforderung darstellt, die durch ein Zusammenspiel aus klimatischen Anomalien und anderen Stressfaktoren bedingt ist. Die Forstwirtschaft muss proaktiv auf diese Entwicklungen reagieren, um die Wälder für zukünftige Generationen zu erhalten. Ein bewusster Umgang mit den sich verändernden klimatischen Bedingungen und eine Anpassung der Forstpraxis sind unerlässlich, um das Überleben der Wälder in Europa zu sichern.
