Eine aktuelle Studie der Karl Landsteiner Privatuniversität in Krems und der USTP – University of Applied Sciences St. Pölten hat das Bewusstsein und die Wahrnehmung älterer Menschen in Österreich hinsichtlich des Klimawandels und von Extremwetterereignissen untersucht. Die Forschung konzentrierte sich insbesondere auf Personen ab 50 Jahren und deren persönliche Erfahrungen mit Hitzewellen und anderen klimatischen Veränderungen.
Ältere Menschen sind nicht nur besonders anfällig für gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit Hitze, sie sind auch wertvolle Zeugen der Veränderungen in der Umwelt, die sich über Jahrzehnte vollzogen haben. Die Studie zeigt, dass viele dieser Personen eine Zunahme von Extremwetterereignissen seit ihrer Kindheit wahrnehmen. Es wird jedoch deutlich, dass ihre Wahrnehmung stark von verschiedenen sozialen und wirtschaftlichen Faktoren beeinflusst wird. Zu diesen Faktoren gehören unter anderem das individuelle Umweltbewusstsein, der Wohnort, der Bildungsgrad sowie die finanzielle Situation.
Ein zentrales Ergebnis der Untersuchung ist, dass die Wahrnehmung von klimatischen Veränderungen nicht isoliert erfolgt. Ältere Menschen betrachten diese Veränderungen häufig im Kontext ihrer Lebensumstände, ihrer sozialen Umgebung und ihrer Erfahrungen. So haben die Forscher herausgefunden, dass Bewohner städtischer Gebiete eine stärkere Zunahme von Extremwetterereignissen wahrnehmen als diejenigen, die in ländlichen Regionen leben. Eine mögliche Erklärung hierfür könnte sein, dass klimatische Effekte, besonders die Hitze, in Städten aufgrund der dichten Bebauung und der damit verbundenen Wärmeinseln intensiver spürbar sind.
Darüber hinaus zeigt die Studie, dass Bildung und finanzielle Stabilität die Wahrnehmung von Wetterextremen beeinflussen. Personen mit höherem Bildungsniveau berichteten von einer stärkeren Wahrnehmung von Extremwetter als solche mit geringerem Bildungsstand. Auch finanzielle Schwierigkeiten scheinen einen Einfluss zu haben: Menschen, die in einer prekären finanziellen Lage leben, nehmen Wetterextreme intensiver wahr, während moderate finanzielle Herausforderungen keinen signifikanten Unterschied zu den Wahrnehmungen von Menschen mit gesicherten Verhältnissen aufzeigen konnten.
Die Studie wirft auch die Frage auf, wie Klimakommunikation und Anpassungsstrategien auf die unterschiedlichen Bedürfnisse und Erfahrungen älterer Menschen zugeschnitten werden können. Jasmin Riederer, eine der Forscherinnen, betont, dass Klimakommunikation nicht nach einem einheitlichen Schema erfolgen kann. Ältere Menschen interpretieren Umweltveränderungen durch ihre sozialen Rahmenbedingungen und die Informationen, die ihnen zur Verfügung stehen. Die Forschungsergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, dass Strategien zur Anpassung an den Klimawandel die vielfältigen Perspektiven dieser Altersgruppe berücksichtigen.
Die Untersuchung leistet einen wertvollen Beitrag zum aufstrebenden Forschungsfeld der Klimagerontologie, das sich mit den Wechselwirkungen zwischen dem demografischen Wandel und den Auswirkungen des Klimawandels auseinandersetzt. Die Ergebnisse legen nahe, dass ältere Menschen nicht nur als besonders betroffene Gruppe betrachtet werden sollten, sondern auch als aktive Mitgestalter, deren Wissen und Erfahrungen entscheidend für die Anpassung an den Klimawandel sind.
Um ein besseres Bewusstsein zu schaffen und effektive Maßnahmen zu ergreifen, sind klimaresiliente Wohnformen, barrierefreie Informationen und starke lokale Netzwerke erforderlich. Solche Strukturen können dazu beitragen, dass ältere Menschen nicht nur informiert, sondern auch aktiv in die Diskussion über Klimawandel und Anpassungsstrategien einbezogen werden.
Die Analyse basiert auf Daten aus der Umfrage zu Gesundheit, Altern und Ruhestand in Europa (SHARE), bei der die Antworten von 3.170 Personen ab 50 Jahren ausgewertet wurden. Die Ergebnisse dieser Studie verdeutlichen die Komplexität der Wahrnehmung von Klimawandel und Wetterextremen und die Bedeutung, die soziale Faktoren dabei spielen. Dies eröffnet neue Perspektiven für die Klimaforschung und die Entwicklung zielgerichteter und inklusiver Maßnahmen.
