Im Jahr 2024 trat der Critical Raw Materials Act (CRMA) in Kraft, ein entscheidendes Dokument, das darauf abzielt, die europäische Versorgung mit wichtigen metallischen Rohstoffen wie Lithium, Kobalt und seltenen Erden zu gewährleisten. Diese Initiative ist Teil eines umfassenderen Bestrebens der Europäischen Union (EU), die Abhängigkeit von Drittstaaten, insbesondere von China, zu verringern. Gleichzeitig wird die heimische Rohstoffförderung sowie der Ausbau von Recycling-Möglichkeiten gefördert. In einer aktuellen Studie, die im Fachmagazin Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde, untersuchen Forscher des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung (UFZ) die Auswirkungen dieser politischen Maßnahmen auf die Prinzipien der Nachhaltigkeit. Dabei wird deutlich, dass das Streben nach Versorgungssicherheit oft im Widerspruch zu den notwendigen nachhaltigkeitsorientierten Ansätzen steht.
Die wachsende Nachfrage nach kritischen Rohstoffen ist eng mit der Entwicklung neuer Technologien – insbesondere im Bereich der erneuerbaren Energien – verbunden. Diese Nachfrage hat die EU dazu veranlasst, verschiedene politische Strategien zu entwickeln, um ihre Rohstoffversorgung langfristig zu sichern. Die Forscher des UFZ warnen jedoch vor den ökologischen und geopolitischen Risiken, die mit dieser steigenden Nachfrage einhergehen. Zwar wird die Sicherstellung der Rohstoffversorgung betont, doch der Fokus liegt weniger auf der Reduzierung des Verbrauchs.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Doktorandin Theresa Herdlitschka hat mehr als 180 relevante Dokumente analysiert, um die Narrative zu verstehen, die die Rohstoffpolitik der EU prägen. Diese Dokumente stammen aus den Jahren 2000 bis 2024 und umfassen Strategie- und Positionspapiere, Pressemitteilungen und Faktenblätter von verschiedenen Akteuren aus Politik, Wissenschaft, Industrie und Nichtregierungsorganisationen (NGOs). Die qualitative Analyse zeigt, dass zu Beginn der 2000er Jahre das Narrativ der „Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen“ im Vordergrund stand. Die Finanzkrise von 2007/2008 und das Pariser Klimaabkommen von 2015 führten zu einer Verschiebung hin zu einem neuen Narrativ: der EU als „Vorreiterin im globalen Umweltschutz“.
Mit dem Ausbruch der Corona-Pandemie, dem Ukraine-Krieg und der daraus resultierenden Energiekrise gewann das Narrativ der „Strategischen Autonomie“ an Bedeutung. Es beschreibt die Notwendigkeit für die EU, in wesentlichen Bereichen, darunter die Rohstoffversorgung, unabhängiger von anderen Staaten zu werden. Trotz dieser Narrativverschiebung bleibt die zentrale Idee konstant: die Sicherstellung der Rohstoffversorgung hat oberste Priorität. Alternativen wie die Suffizienz oder die Reduzierung der Nachfrage wurden an den Rand gedrängt und gelten als politisch unvertretbar, selbst wenn ökologische Überlegungen eine Nachfragereduzierung dringend erforderlich machen.
Die vorherrschende Interpretation der Rohstoffproblematik als Mangel an Versorgungssicherheit wurde zunächst von der Industrie formuliert und fand Unterstützung bei politischen Entscheidungsträgern, einschließlich der Europäischen Kommission. Kritische Perspektiven auf den Neo-Extraktivismus, der die Ausbeutung von Rohstoffen im globalen Süden thematisiert, und die Forderungen von NGOs nach Ressourcengerechtigkeit blieben hingegen weitgehend unberücksichtigt. Nachhaltigkeitsaspekte fanden nur sporadisch Eingang in die dominierenden Narrative, wie beispielsweise in der EU-Batterieverordnung oder der Verordnung über Konfliktmineralien.
Die Forschung erkennt, dass die Dominanz eines Narrativs oft damit zusammenhängt, wie erfolgreich es gelingt, Gegenargumente zu integrieren und abzuschwächen. Zudem spielt das Agenda-Setting eine entscheidende Rolle, da derjenige, der ein Thema zuerst auf die Agenda setzt, maßgeblich beeinflusst, wie andere Akteure in der Debatte reagieren. Wissenschaftliche Stimmen, die eine Senkung des Rohstoffverbrauchs und die Berücksichtigung planetarer Grenzen fordern, haben es bisher nicht geschafft, ihre Positionen im politischen Prozess des CRMA durchzusetzen.
Um in zukünftigen Debatten Gehör zu finden, müssen Wissenschaftler:innen verstärkt an der Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Politik arbeiten. Denn die Nachfrage nach Rohstoffen wird voraussichtlich weiter steigen, während das geopolitische Umfeld angespannt bleibt. Neue Narrative, die Konzepte wie die Kreislaufwirtschaft und Diskussionen über die Herausforderungen im Bergbau einbeziehen, könnten entscheidend dazu beitragen, alternative Ansätze zu fördern, die auf Suffizienz und gesellschaftliches Engagement setzen. Solche Veränderungen könnten helfen, die Rohstoffautonomie der EU neu zu definieren und eine nachhaltigere Zukunft
