Im März 2025 ereignete sich ein starkes Erdbeben mit einer Magnitude von 6,5 auf der arktischen Insel Jan Mayen, was zu einem erheblichen Felssturz führte. Dieser Vorfall hat nicht nur Teile des Kjerulf-Gletschers unter Geröll begraben, sondern auch Fragen zu den zugrunde liegenden Ursachen aufgeworfen. Eine neue Studie, die in den „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der Klimawandel eine maßgebliche Rolle bei der Intensivierung der Erdbebenfolgen gespielt haben könnte. Insbesondere die Erwärmung des Permafrosts hat dazu geführt, dass das Gestein instabiler und anfälliger für Erdbeben geworden ist.
Permafrost bezeichnet gefrorene Böden, die durch Eis zusammengehalten werden. Wenn dieses Eis schmilzt, verliert der Boden seine Stabilität, was in Verbindung mit einem Erdbeben zu einer Kettenreaktion von Naturgefahren führen kann. Das internationale Forschungsteam hinter der Studie hat sich intensiv mit den Ereignissen rund um das Erdbeben auf Jan Mayen beschäftigt. Obwohl die Region historisch gesehen von Erdbeben betroffen ist, zeigen Satellitenbeobachtungen der letzten vier Jahrzehnte, dass vergleichbare Felslawinen durch Erdbeben in diesem Ausmaß selten waren. Dies deutet darauf hin, dass zusätzliche Faktoren dafür verantwortlich sind, dass das Gestein in dieser Region besonders verwundbar geworden ist.
Das Erdbeben löste eine massive Gerölllawine aus, die große Mengen vulkanischen Gesteins über den Kjerulf-Gletscher brachte. Diese Erschütterungen führten auch zu einem Kalben, also dem Abbrechen von Eis, am benachbarten Weyprecht-Gletscher. Um die Ursachen und Folgen des Erdbebens zu verstehen, analysierte das Forschungsteam eine Vielzahl von Daten, darunter seismische Messungen, Satellitenbilder und Klimadaten. Diese umfassende Analyse ermöglichte es, die Ereignisse in ihrer zeitlichen Abfolge genau nachzuvollziehen.
Dr. Guilherme W. S. de Melo, der Erstautor der Studie, betont, dass das Erdbeben ein herausragendes Beispiel für eine Kettenreaktion von Naturgefahren darstellt. Die Degradation des Permafrosts hat möglicherweise die Stabilität des Hangs beeinträchtigt, was die Auswirkungen des Erdbebens verstärkt hat. Jan Mayen, eine unbewohnte Insel im Nordatlantik, ist politisch Norwegen zugehörig und liegt zwischen Grönland und Island. Die Insel ist Teil eines vulkanischen Gebirges, das durch den Mittelatlantischen Rücken geformt wurde und beherbergt den nördlichsten aktiven Vulkan der Welt, den Beerenberg.
Die Forscher stellen fest, dass die langfristige Erwärmung des Klimas und die damit einhergehende Tautbildung des Permafrosts das Risiko für Naturgefahren in der Region erhöhen. Dadurch wird das gefrorene Wasser im Gestein, das normalerweise für Stabilität sorgt, weniger wirksam, was dazu führt, dass Erdbeben leichter Hangrutschungen auslösen können. Diese Erkenntnisse sind nicht nur für Jan Mayen von Bedeutung, sondern haben auch weitreichende Implikationen für andere polare und gebirgige Regionen weltweit.
Die Studie legt nahe, dass der Klimawandel als stiller Verstärker für Naturgefahren wirkt. Ähnliche Prozesse könnten auch in anderen Teilen der Welt beobachtet werden, wo die Erwärmung des Klimas die Stabilität von Gletscher- und Bergregionen gefährdet. Ein Beispiel dafür ist die jüngste Katastrophe an der nepalesisch-chinesischen Grenze, bei der ein Gletscher- und Eis-Fels-Kollaps auf ähnliche Ursachen zurückzuführen war.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Forschungsergebnisse die Notwendigkeit unterstreichen, die Auswirkungen des Klimawandels auf geophysikalische Prozesse besser zu verstehen. Diese Erkenntnisse sind entscheidend, um die Risiken von Naturgefahren in der Arktis und darüber hinaus zu bewerten und entsprechende Maßnahmen zur Risikominderung zu entwickeln. Das interdisziplinäre Forschungsteam, zu dem auch Wissenschaftler des Geological Survey of Norway und des GFZ Helmholtz-Zentrums für Geoforschung gehörten, hat somit einen bedeutenden Beitrag zum Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Klimawandel und geologischen Prozessen geleistet.
