Im Ostallgäu, in der Nähe von Pforzen, befindet sich die Fundstelle Hammerschmiede, die für ihre bemerkenswerten paläontologischen Entdeckungen bekannt ist. Diese Stätte hat nicht nur Fossilien von frühen Menschenaffen hervorgebracht, sondern auch eine Vielzahl von Überresten anderer Wirbeltierarten, die rund 11,6 Millionen Jahre alt sind. In einer neuen Studie, veröffentlicht im „Swiss Journal of Palaeontology“, haben Wissenschaftler unter der Leitung von Dr. Gerald Mayr, Dr. Thomas Lechner und Professorin Madelaine Böhme nun sechs neue Vogelarten identifiziert, darunter zwei bislang unbekannte Gattungen.
Die Hammerschmiede hat sich als eine der reichhaltigsten Fundstätten für Fossilien erwiesen, doch bis vor kurzem waren die Vogelfossilien eher selten. Grabungsleiter Lechner betont, dass nur jeder vierzigste Knochenfund in diese Gruppe fällt, obwohl Vögel die artenreichste Klasse der Landwirbeltiere darstellen. Zu den bisher entdeckten Vogelarten gehören der Schlangenhalsvogel und diverse Gänsevögel, darunter die Allgäu-Gans und eine Zwergente.
Eine der bemerkenswertesten Entdeckungen ist der Bayrische Kurzschnabelkormoran, wissenschaftlich als Bavaricarbo brevirostris bezeichnet. Laut Dr. Mayr ist dies der jüngste bekannte Vertreter einer ausgestorbenen Kormorangruppe. Die Analyse der Knochen zeigt, dass dieser Vogel vermutlich besser fliegen konnte als moderne Kormorane und sich an flache Gewässer angepasst hat. Eine weitere Kormoranart, deren Name noch nicht festgelegt wurde, erinnert in der Größe an die heutige Zwergscharbe.
Die Forscher haben auch einen Oberarmknochen eines Seetauchers gefunden, was darauf hinweist, dass diese Gewässer einst von vielen fischfressenden Vögeln dominiert wurden. Neben diesen Entdeckungen gab es auch Funde von Greifvögeln, darunter einen Laufbeinknochen, der an einen Fischadler erinnert. Das Forschungsteam benannte diese neue Gattung Mioaetus und widmete die Art den Bürgern von Pforzen, mit dem Namen Mioaetus pforzenensis. Die Morphologie des Knochens deutet darauf hin, dass dieser Adler eine beeindruckende Flügelspannweite von über einem Meter hatte.
Ein weiterer bemerkenswerter Fund ist ein kleiner Segler, Apus cf. gaillardi, dessen Fossilien aufgrund seiner speziellen Lebensweise äußerst selten sind. Mit einer Oberarmlänge von nur 9,9 Millimetern war dieser Segler deutlich kleiner als zeitgenössische Arten. Die Entdeckung dieses Seglers illustriert die große Vielfalt an Vogelarten, die in der Hammerschmiede existierten.
Die neuen Funde deuten auf ein komplexes Nahrungssystem in den Gewässern der Hammerschmiede hin. Die Vielfalt der fischfressenden Räuber, einschließlich der neu entdeckten Kormoranarten, des Schlangenhalsvogels und des Miozän-Adlers, ist weitaus größer als in heutigen europäischen Binnengewässern. Frühere Studien haben auch fischfressende Säugetiere wie Otter und Robben sowie verschiedene Fischarten nachgewiesen, die eine wichtige Rolle in diesem Ökosystem spielten.
Die Forscher vermuten, dass die fischbasierten Nahrungsketten entscheidend für das außergewöhnlich hohe Artenreichtum der Hammerschmiede sind. Die Wechselwirkungen zwischen den fischfressenden Vögeln und anderen Tieren könnten essentielle Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor vom Wasser ins Land transportiert haben, was möglicherweise zur hohen Biodiversität beigetragen hat. Aktuelle Forschungen im Rahmen des Tübinger Exzellenzclusters TERRA untersuchen, wie dieser „Düngeeffekt“ die terrestrischen Ökosysteme beeinflussen könnte.
Insgesamt verdeutlichen die Funde aus der Hammerschmiede nicht nur die Vielfalt und Komplexität vergangener Ökosysteme, sondern auch die Bedeutung der Fossilienforschung für das Verständnis der evolutionären Entwicklung und der ökologischen Dynamiken. Die Entdeckungen zeigen, dass die Region einst ein blühendes Habitat für eine Vielzahl von Vogelarten und anderen Tieren war, was neue Perspektiven auf die Evolution und Anpassung von Arten eröffnet.
