Eine umfassende Untersuchung, die von renommierten Institutionen wie dem Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie und der Swansea University durchgeführt wurde, hat bedeutende Erkenntnisse zur Fortbewegung von Wildvögeln geliefert. Diese Studie, die in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, zeigt, dass Segelflug – das Gleiten auf Luftströmungen – in vielen Fällen eine energetisch effizientere Fortbewegungsart ist als das Schwimmen. Diese Erkenntnis stellen die bisherige Lehrmeinung in Frage, die Fliegen als weniger energieeffizient als Schwimmen einstuft.
Die Forschung basiert auf einer beeindruckenden Datenbasis, die über 17 Jahre hinweg gesammelt wurde. Sie umfasste Positions- und Beschleunigungsdaten von 850 Vögeln und Fledermäusen aus 38 verschiedenen Arten sowie vier Jahre an Radardaten. Die Studie hat gezeigt, dass die Luft für Vögel nicht nur ein passives Element ist, sondern aktiv genutzt wird, um den Energieverbrauch während des Fliegens zu minimieren.
Ein anschauliches Beispiel liefert der Andenkondor, der und der Trompeterschwan, beide mit einem ähnlichen Gewicht von etwa 11 Kilogramm. Trotz des gleichen Körpergewichts benötigt der Kondor nur einen Bruchteil der Energie, um die gleiche Strecke zurückzulegen. Während der Kondor in 99,9 Prozent seiner Flugzeit das Gleiten nutzt und nur selten mit den Flügeln schlägt, muss der Schwan fast durchgängig Flügelschläge ausführen, was seinen Energieaufwand erheblich erhöht. Diese Differenz verdeutlicht, wie wichtig die Nutzung von Aufwinden für die Effizienz des Fliegens ist.
Die Studie hat 50 verschiedene Vogel- und Fledermausarten untersucht und dabei festgestellt, dass die Atmosphäre einen entscheidenden Einfluss auf die Energiekosten des Fliegens hat. Sie zeigt, dass das Fliegen unter realen Bedingungen deutlich günstiger sein kann als in kontrollierten Laboreinstellungen angenommen. In vielen Lehrbüchern wird Flugbewegung oft als zweitrangig hinter dem Schwimmen eingestuft, doch die neuen Erkenntnisse belegen, dass diese Sichtweise in der Natur nicht zutrifft.
Die Forscher haben auch die Transportkosten für verschiedene Arten und Flugmethoden verglichen. Dabei stellte sich heraus, dass das Körpergewicht einen signifikanten Einfluss auf die Energieeffizienz hat. Schwere Segelvögel, wie der Andenkondor, schlagen weniger mit den Flügeln und nutzen die Luftströmungen optimal aus, was ihre Transportkosten erheblich senkt. Die Studie belegt, dass die Transportkosten des Kondors um 79 Prozent niedriger sind als die des Schwans, was Segelflug zu einer kostengünstigeren Fortbewegungsart macht.
Die Ergebnisse der Studie haben weitreichende Implikationen für das Verständnis der Fortbewegung von Wildtieren und deren Anpassung an sich verändernde Umweltbedingungen. Die Forscher betonen, dass sich bei veränderten atmosphärischen Bedingungen auch die Flugkosten ändern können. Dies hat direkte Auswirkungen auf das Zugverhalten der Tiere und deren Rastplätze. Das Team verwendete spezielle Sensoren, um zwischen energieintensivem Flügelschlagen und energiesparendem Gleiten zu unterscheiden, und ordnete verschiedene Flugabschnitte den jeweiligen Windverhältnissen zu.
Ein bemerkenswerter Aspekt der Forschung ist die Erkenntnis, dass Vögel und Fledermäuse, die durchgehend mit ihren Flügeln schlagen, in der Regel unter variablen Bedingungen fliegen und somit eine größere Flexibilität aufweisen. Diese Arten sind jedoch auch oft mit höheren Energiekosten konfrontiert, insbesondere wenn sie gegen den Wind fliegen müssen.
Die Studie zeigt auch auf, dass die Luft für Vögel ein sehr variables Medium ist, das durch geschickte Nutzung die Energiekosten für die Fortbewegung signifikant reduzieren kann. Die Erkenntnisse sind nicht nur für die Biologie von Bedeutung, sondern auch für den Naturschutz, da sie helfen, das Verhalten von fliegenden Arten besser zu verstehen und den Einfluss von Klimaveränderungen auf ihre Migration vorherzusagen.
Zusammengefasst verdeutlicht diese umfassende Studie, dass das Verständnis der Fortbewegung von Wildvögeln und deren Interaktion mit der Atmosphäre neue Perspektiven eröffnet. Die Ergebnisse werfen nicht nur grundlegende Fragen zur Effizienz von Fortbewegungsarten auf, sondern bieten auch wertvolle Einsichten für zukünftige Forschungsarbeiten zur Energieoptimierung bei Tieren.
