Die Frage, wie man Menschen dazu bewegen kann, umweltfreundlicher zu leben, beschäftigt Wissenschaftler und Psychologen gleichermaßen. Eine Studie der Universität Basel, geleitet von der Psychologin Dr. Lena Glaser, hat sich mit dieser Thematik auseinandergesetzt und einen ungewöhnlichen Ansatz gewählt: das kalte Duschen. Die Ergebnisse zeigen, dass diese einfache Verhaltensänderung nicht nur der Umwelt zugutekommt, sondern auch die Gesundheit der Teilnehmer verbessert.
Viele Menschen sind sich der negativen Auswirkungen ihres Verhaltens auf die Umwelt bewusst, zögern jedoch, Änderungen vorzunehmen, insbesondere wenn diese als Einschränkung oder als kostspielig wahrgenommen werden. Dr. Glaser, die in ihrer beruflichen Praxis oft mit derartigen Ambivalenzen konfrontiert ist, ist überzeugt, dass ein einfühlsamerer Ansatz erforderlich ist, um Verhaltensänderungen zu fördern. In ihrer Dissertation stellte sie fest, dass alltägliche Veränderungen, die einfach in den Lebensstil integriert werden können und dabei sogar Vorteile bieten, besonders wirksam sind. Kaltes Duschen, so argumentiert sie, ist eine solche Maßnahme.
Obwohl in öffentlichen Diskussionen oft Themen wie Ernährung, Mobilität oder Recycling im Vordergrund stehen, wird der Einfluss des Duschverhaltens auf die Umwelt selten erwähnt. Dabei ist der ökologische Fußabdruck, den das Duschen hinterlässt, erheblich. Kalt duschen mag zwar unangenehm sein, doch es handelt sich um eine verhältnismäßig kleine Veränderung im Alltag, da die meisten Menschen ohnehin duschen. Zudem hat diese Maßnahme den Vorteil, dass sie nicht nur Geld spart, sondern auch gesundheitsfördernde Effekte mit sich bringt.
In der Studie nahmen 719 Personen zwischen 18 und 65 Jahren teil, die über einen Zeitraum von zwölf Wochen regelmäßig kalt duschen sollten. Die einzige Voraussetzung: Sie mussten gesund sein und vorher nicht regelmäßig kaltes Wasser nutzen. In den ersten zwei Wochen brach ein erheblicher Teil der Teilnehmer ab, was auf die anfänglichen Schwierigkeiten beim Umstieg hinweist. Doch mit der Zeit schien sich ein Gewöhnungseffekt einzustellen. Die Teilnehmer, die durchhielten, berichteten von einer Verbesserung ihres körperlichen und psychischen Wohlbefindens. Dies spiegelte sich auch in der Anzahl der Krankheitstage wider: Im Vergleich zur Kontrollgruppe sanken die Fehlzeiten um durchschnittlich 31 Prozent.
Die Teilnehmer der Studie berichteten außerdem von unmittelbaren positiven Erfahrungen nach dem kalten Duschen. Viele fühlten sich wacher, erfrischter und stolz auf ihre Überwindung. Solche positiven Rückmeldungen sind entscheidend für die Motivation, ein neues Verhalten beizubehalten. Auf lange Sicht betrachtet, führt kaltes Duschen auch zu einer geringeren Wasser- und Energieverbrauch, da kürzere Duschzeiten nötig sind. Die Einsparungen an Heizenergie können beträchtlich sein – so wurde festgestellt, dass bei einer Temperatur von 15 Grad anstelle von 40 Grad pro Duschgang etwa 1,3 kWh weniger Heizenergie benötigt wird. Dies führt nicht nur zu geringeren Nebenkosten, sondern reduziert auch den CO2-Ausstoß um 15 Kilogramm pro Person über die Studiendauer, was in etwa der Emission einer 100 Kilometer langen Autofahrt entspricht.
Dr. Glaser betont, dass Verhaltensänderungen besonders dann effektiv sind, wenn die Menschen einen persönlichen Nutzen daraus ziehen, ohne sich dabei eingeschränkt zu fühlen. Ob die Teilnehmer der Studie auch nach deren Abschluss weiterhin kalt duschen, ist unklar. Ebenso bleibt offen, ob sie in anderen Lebensbereichen umweltbewusster agierten oder sich für die kalte Dusche mit anderen Annehmlichkeiten belohnten, was den ökologischen Nutzen schmälern könnte.
Eine ermutigende Botschaft hat die Forscherin für all jene, die dem kalten Wasser skeptisch gegenüberstehen: Bereits kleinere Anpassungen der Wassertemperatur können positive Effekte bewirken. Es ist nicht notwendig, sofort extrem kaltes Wasser zu verwenden – auch moderate Reduzierungen können bereits hilfreich sein. Dr. Glaser empfiehlt, auf den eigenen Körper zu hören und die eigene Komfortzone schrittweise zu erweitern. Es ist wichtig, das eigene Wohlbefinden zu berücksichtigen und sich nicht unter Druck zu setzen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass kaltes Duschen eine einfache, aber effektive Methode darstellt, um sowohl die eigene Gesundheit zu fördern als auch einen positiven Beitrag zur Umwelt zu leisten. Mit der richtigen Einstellung und einem schrittweisen Vorgehen kann jeder von den Vorteilen dieser kleinen, aber wirkungsvollen Verhaltensänderung profitieren.
