Die gezielte Kombination von Baumkulturen und Nutzpflanzen wie Weizen, Gerste oder Roggen kann einen signifikanten Beitrag zur Stärkung von Ökosystemen leisten und gleichzeitig den Schutz von Böden sowie die Artenvielfalt fördern. Diese Form der Landwirtschaft, bekannt als „Alley-Cropping“, bringt jedoch auch Herausforderungen mit sich, da Bäume und Nutzpflanzen um die gleichen Ressourcen konkurrieren. Um Ertragseinbußen zu vermeiden, ist es entscheidend, die richtige Pflanzenkombination zu wählen. Ein Forschungsteam der Universität Göttingen hat nun herausgefunden, dass die Konkurrenz zwischen Bäumen und Nutzpflanzen verringert werden kann, wenn Landwirte je nach Baumalter unterschiedliche Kulturarten anbauen. Die Ergebnisse dieser Studie wurden in der Fachzeitschrift „Agronomy for Sustainable Development“ veröffentlicht.
Die Untersuchung erstreckte sich über einen Zeitraum von sechs Jahren und wurde an vier verschiedenen Standorten in den Bundesländern Thüringen, Brandenburg und Niedersachsen durchgeführt. Die Wissenschaftler maßen die Ernteerträge in unterschiedlichen Abständen zu Pappel-Reihen, die als „Kurzumtriebsplantage“ bewirtschaftet wurden. Das bedeutet, dass die Bäume regelmäßig alle drei bis neun Jahre stark zurückgeschnitten werden. Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Frühjahrskulturen in Agroforstsystemen, wenn die Bäume fünf Jahre alt sind, zwischen 10 und 35 Prozent geringere Erträge aufweisen als in kulturlosen Flächen. Besonders betroffen waren Pflanzen, die sich in unmittelbarem Schatten der Baumreihen befanden, also weniger als vier Meter von diesen entfernt waren. Bei Winterkulturen hingegen zeigte sich dieser negative Effekt nicht: Ihre Erträge blieben über die gesamte Wachstumsphase der Bäume hinweg, die hier neun Jahre betrug, vergleichbar mit jenen auf Flächen ohne Bäume.
Zusätzlich wurde festgestellt, dass die Pappeln nach dem zweiten Baumschnitt jährlich dreimal so viel Holz produzierten wie nach den ersten beiden Ernten. Laut Prof. Dr. Edzo Veldkamp, dem Forschungsleiter von der Fakultät für Forstwissenschaften und Waldökologie der Universität Göttingen, ist seit langem bekannt, dass Alley-Cropping sowohl positive als auch negative Effekte auf das Wachstum und die Erträge von Nutzpflanzen haben kann. Während Bäume in größerer Entfernung von den Pflanzen deren Wachstum begünstigen können, indem sie Schutz vor Wind bieten, können sie in unmittelbarer Nähe auch zu Ertragseinbußen führen. Diese komplexen Wechselwirkungen waren bisher nur schwer zu verstehen, was die Entwicklung effektiver Strategien zur Ertragsoptimierung erschwerte.
Dr. Sarah Choe, die die Studie im Rahmen ihrer Promotion durchführte, ergänzt: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Landwirte die negativen Auswirkungen des Schattens der Bäume auf die Ernte minimieren können, indem sie Frühjahrskulturen lediglich in den ersten drei Jahren nach dem Baumschnitt anbauen. Winterkulturen hingegen können während der gesamten Wachstumsperiode der Bäume angepflanzt werden, da sie weniger empfindlich auf Schatten reagieren.“ Diese Erkenntnisse, zusammen mit der erhöhten Holzproduktion der Pappeln nach dem zweiten Erntezeitraum, deuten darauf hin, dass Agroforstwirtschaft, bei entsprechender Auswahl der Kulturen, effizienter sein kann als der Anbau in baumfreien Flächen.
Insgesamt legt die Studie nahe, dass durch die richtige Kombination von Baum- und Getreidekulturen nicht nur die Erträge gesteigert, sondern auch die ökologischen Vorteile der Agroforstwirtschaft maximiert werden können. Die Erkenntnisse dieser Forschung bieten somit wertvolle Ansätze für Landwirte, die ihre Anbaumethoden nachhaltig gestalten möchten. Die Wissenschaftler erhoffen sich, dass diese innovativen Anbaumethoden dazu beitragen, die Landwirtschaft umweltfreundlicher zu gestalten und gleichzeitig die Produktivität zu erhöhen.
